1.佛教称佛或菩萨暂时出现在人间的形体。这本小说的主人公正是作者自己的～。 2.指抽象观念的具体形象：旧小说里把包公描写成正义的～。
化身，在各宗教中，通常指神或精灵等超自然力量，通过某种方式，以人类或动物的形态，实体化出现在人类世界之中。在宗教文献中，神明由天堂来到人间，通常以化身方式出现，他的本体仍然在天堂或灵界，出现在人间的形象并非本体，而是本体的投射或变化。Avatar,源自梵文,意指降临人间的神之化身,通俗意义可理解为 化身 。
佛三身之一。指佛、菩萨为化度众生，在世上现身说法时变化的种种形象。
隋慧远《大乘义章》卷十九：“佛随众生现种种形，或人或天或龙或鬼，如是一切，同世色像，不为佛形，名为化身。”宋苏轼《东坡志林·读坛经》：“近读六祖《坛经》，指説法、报、化三身，使人心开目明。然尚少一喻，试以喻眼：见是法身，能见是报身，所见是化身。”清赵翼《题袁止所我我周旋图》诗：“佛説有化身，《易》言贵观我。”
借指人或事物所转化的种种形象。
元鲜于枢《题赵模拓本兰亭后》诗：“《兰亭》化身千百亿，贞观赵模推第一。”《醒世恒言·薛录事鱼服证仙》：“莫説老君已经显出化身，指引你去，便不是仙人，既劳他看脉一回，且又这等神验，也该去谢他。”清鹅湖逸士《老狐谈历代丽人记》：“我非西子，我乃西子化身也。”艾青《珠贝》诗：“在碧绿的海水里，吸取太阳的精华，你是虹彩的化身，璀璨如一片朝霞。”
指抽象观念的具体形象。
王西彦《鱼鬼》：“他的身体，他的面貌，他的举止和言语，一切都是固执的化身。”萧乾《未带地图的旅人》：“一刹那间我成为祖国的光荣和当代中国人民为反法西斯斗争所建立的功绩的化身了。”蒋子龙《乔厂长上任记》：“这是一张有着铁矿石般颜色和猎人般粗犷特征的脸……这一切简直就是力量的化身。”
使形体变换。
明刘基《猛虎行》：“呜呼！世上茫茫化虎人，秪应化心不化身。”刘国钧《月词》诗：“我欲化身云万朵，妨他清洁着污泥。”