佛教禅宗和尚接待来学的人的时候，常常用棒一击或大声一喝，促其领悟。比喻促人醒悟的警告。
当头棒喝，佛教禅宗祖师对初学者，常不问情由，当头给以一棒，或大声喝叱以令回答，以考验领悟佛理的程度。后泛指促人醒悟的手段或给人严重警告。《五灯会元·黄檗运禅师法嗣·临济义玄禅师》：“上堂，僧问：‘如何是佛法大意？’师亦竖拂子，僧便喝，师亦喝。僧拟议，师便打。”后以“当头棒喝”比喻促人醒悟的打击或警告。
宋·释道原《景德传灯录》：“临济义玄禅师问乐普曰：‘从上来；一人行棒；一人行喝； 阿那个亲？’对曰：‘总不亲。’师曰：‘亲处作么生？’普便喝；师便打。”
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发聋振聩,晨钟暮鼓,当头一棒
喝西北风,风马不接,接踵比肩,肩背难望,望尘莫及,及第成名,名扬四海,海水难量,量如江海,海涵地负,负重致远,远泝博索,索隐行怪,怪诞诡奇,奇谈怪论,论长说短,短兵相接,接踵而至,至死不逾,逾绳越契,契船求剑,剑态箫心,心血来潮,潮鸣电掣,掣襟露肘,肘腋之患,患难之交,交口称誉,誉不绝口,口诵心惟,惟利是逐,逐电追风,风飡水宿,宿水飡风,风花雪夜,夜光之璧,璧合珠连,连畴接陇,陇头音信,信及豚鱼,鱼尾雁行,行侠好义,义不容辞,辞富居贫,贫嘴恶舌,舌尖口快,快心满志,志满气骄,骄生惯养,养威蓄锐,锐不可当,当仁不让,让再让三,三推六问,问柳寻花,花簇锦攒,攒三聚五,五味俱全,全军覆灭,灭绝人性,性烈如火,火烧火燎,燎发摧枯,枯木再生,生众食寡,寡凫单鹄,鹄形菜色,色胆如天,天涯咫尺,尺璧寸阴,阴服微行,行不贰过,过从甚密,密密层层,层出迭见,见弃于人,人才出众,众口交詈,詈夷为跖