形体微小、构造简单的生物的统称。绝大多数个体用显微镜才能看到，广泛分布在自然界中，如细菌、立克次体、支原体、衣原体、病毒、单细胞藻类、原生动物等。
生物的一大类，与植物和动物共同组成生物界。包括细菌、霉菌、酵母菌、螺旋体、病毒等等。是一群形体微小、构造简单的单细胞或多细胞，甚至没有细胞结构的生物。微生物广泛分布在土壤、水、空气和人畜身体等处，繁殖迅速。有的对人类有益，有的对人类有害。因其繁殖快，具有多种多样的生命活动类型，并在自然界的物质转化和循环中起重要作用，对工农业等有重要的意义和作用。
夏衍《法西斯细菌》第二幕：“他把这种微生物从肠子里取出来，把它培养起来。”《人民日报》1972.1.12：“目前，微生物越来越广泛地应用于我国的工农业生产和医药卫生等方面。”
喻指意识形态领域中看上去微不足道、实质上危害甚大的东西。
刘少奇《论党·关于党的群众路线问题》：“正如毛泽东同志所说，应该经常扫地和洗脸，以免这些政治的灰尘、政治的微生物来蒙蔽与侵蚀我们同志的思想和我们党的肌体。”