明洪武年间的一天，京城突降大雪，气温骤降。几天后的早朝上，明太祖朱元璋铁青着脸对着一干文武官员吼了起来。
原来，突降大雪后的第二天，朱元璋就微服私访，在京城内转了大半天，是越看心越沉。京城应天府本属江南，气候温暖，可突然间一场百年难遇的大雪降临，冻死了许多无家可归的百姓。朱元璋忍着怒气，等官员们向自己汇报。可谁料一连几天过去了，文武百官上朝还是国泰民安的那一套。朱元璋忍不住了，因此这天的早朝上，从丞相开始挨个儿大骂了一通。
百官战战兢兢地听着，其实，有些官员想禀告但又不敢。怎么禀报？说万岁啊，突降大雪冻死了许多乞丐。别忘了朱元璋就当过乞丐的，依朱元璋那多疑刻薄的脾气，搞不好就要被杀头，所以这次百官不约而同──装不知道，骂死不吭声。
朱元璋骂够了，脸色这才缓和了些，说：“朕自登基的那天起，就发下过誓言，天下百姓皆朕骨肉。却没想到一场大雪就平白冻死这么多人。来人，传朕旨意：选一空地为无家可归的百姓修建房屋。”
皇帝在盛怒下降旨，哪个敢拖延。从工部尚书到应天府尹，忙得恨不得劈成两人用。也就半年多点儿时间，房子盖好了，总共有二百六十套。朱元璋亲率百官前来参观，非常满意，下旨重奖工部尚书等人，跟着就昭告那些在应天府无家可归的人，都来这里居住，一分房租不收，能干活的国家负责安排活儿干，虽管饭但没有工资，老弱病残的国家养活起来。
顿时，应天府的老百姓们欢呼雀跃，纷纷颂扬朱元璋仁德，百官也跟着喊“千古第一仁君”。一片颂扬中，唯有刘伯温不言不语。
这天，刘伯温求见朱元璋，先把朱元璋捧了一通后，跟着话锋一转，说道：“万岁仁德，古今第一。只是有句话臣不知当说不当说。”
朱元璋点了点头，说：“有话就直说，不必拐弯抹角。说吧，是不是想劝朕，仁德不宜滥用，不然恐怕以后难以治理？”
刘伯温说：“正是。老子曾言‘天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗，如今我大明初建不久，根基尚浅，国库空虚，正应无为而治，与民休息。此仁德事，不可多为。”
朱元璋听完，嘿嘿一阵冷笑，说：“果然高论。无为而治，说得好。现在朕就告诉你，朕要做有为君主，让天下百姓都安居乐业，而我大明官员，也需有为奋进，想做无为官？在朕这里是行不通的。”说到这儿，哼了一声，又道，“你退下吧，不必再说了。”
又是几天过去了，这天早朝上，朱元璋突然又下建房令，让刘伯温亲赴华亭县，为那里无家可归的百姓修建房屋。刘伯温只得接旨。
也就仅仅过了四个多月，刘伯温修建完房屋后，回到应天府，哪料当晚，就被朱元璋叫到了御书房内，朱元璋问道：“刘爱卿此去华亭县，那里民生如何？”
刘伯温摇头说道：“华亭民生艰辛，多有贩儿卖女，乃至饿死者，臣痛心不已。”
朱元璋点了点头，说：“那你还坚持无为而治吗？”
刘伯温偷看了眼朱元璋，低声说：“无为，并非是不作为。而是为官者不要乱发号令，让百姓自己想办法活命。虽看似残忍，其实是最大的仁慈。”
“一派胡言！”朱元璋气得差点没给刘伯温一个嘴巴，“百姓都已卖儿卖女了，你却还要不作为。”
“万岁！”刘伯温也有点急了，“臣是说该救济的必须要救济，但不能事事都要由官府督办。仁德不可滥施，不然必会国虚民懒。到那时一旦有变，国将不国。”
朱元璋怒不可遏，咆哮起来：“仁德惠民，严苛责官。你跟朕多年，没想到朕为百姓盖房屋，你却认为是朕在滥施仁政！”
刘伯温一愣，有点儿异样地看了眼朱元璋，莫名地一股寒意涌上心头——万岁这是话里有话，莫非……
朱元璋停止了咆哮，喘了半天粗气才说道：“好了，你退下吧，明日正式复命时还是少说话为好。”
就这样，转过天的早朝上，刘伯温向朱元璋复命，果真是简单扼要。朱元璋听完，下旨重赏刘伯温和华亭县令。赏赐完毕后，朱元璋扫视着百官说：“朕年少时，孤苦无依，深知百姓生活艰难。如今虽当上了皇帝，但年少时的情景却常入梦中。”说到这儿，突然声调提高了许多，“传旨下去，我大明各地，都要为无家可归的百姓建造房屋，让他们有栖身之所。”跟着一指工部尚书和刘伯温说，“此事由你俩全权负责。”
就这样，一场大规模建房运动，在全国开展起来。可还没俩月，各地消息就纷至沓来。工部尚书和刘伯温顿时就咧了嘴。行动起来的还真不多，不是“我们府条件不符合”，就是“俺们县有困难，没法解决”，总结起来，其实就是俩字——没钱！
工部尚书和刘伯温慌忙向朱元璋禀告。朱元璋说：“依爱卿的意思，该如何解决呢？”
工部尚书小心翼翼地说：“依臣愚见，这无非是各地官员的借口，令其自行解决便可。”
朱元璋不置可否地笑了笑，说：“爱卿在应天府建造房屋时，可曾遇到这情况？”
工部尚书突然一哆嗦，说：“应天府建造房屋时，款项皆由应天府尹负责，臣不太清楚。”
朱元璋点了点头说：“既然如此，不如爱卿好好想想，看看能否想得起来。”说到这儿，又看着刘伯温说：“刘爱卿可有什么办法？说来无妨。”
刘伯温把头一低，突然撩衣服跪倒在地说：“臣罪该万死。华亭县民生艰难，官库空虚，没办法建造房屋，臣便自作主张，虚报说已盖完房屋，其实根本就没盖。”
朱元璋看着刘伯温：“所以你回来后，才给朕说什么无为而治，仁政不可滥施。”
刘伯温点了点头，说：“不入民间不知百姓苦，臣不想再扰民、害民，故欺君罔上，臣死罪！”
朱元璋叹了口气说：“这些事朕早已知道了。而且你和华亭县令，还把朕的赏银都分给了华亭百姓，你们既然心有百姓，朕就不责罚你们了。”说完，朱元璋转向了工部尚书，问，“你想起来了吗，还要想多久啊？”
如今的工部尚书，已吓得浑身颤抖，面如白纸，扑通也跪下了，号哭道：“臣死罪，臣死罪！”
朱元璋脸色铁青地喝道：“你和应天府尹，借为百姓建房之名贪赃枉法，中饱私囊，以为朕不知道吗？如今撞了南墙才知是死罪。好，朕成全你们，来人！将工部尚书、应天府尹打入死牢，待秋后问斩。”
第二天早朝上，朱元璋下旨停止“盖房运动”，令刘伯温代替自己巡察全国，倘若发现有借盖房之名贪污、扰民的官员，一律拿下。
最后，朱元璋声色俱厉地喝道：“朕最忧者，就是怕我大明百姓，无衣、无食、无住所，尔等既然当上我大明的官员，就应替朕分忧，不可成为贪官。如若不然，朕宁肯背负暴君骂名，也定要尔等性命，杀尽天下贪官！”
就这样，本是一场“盖房运动”，最终却演变成了一场整饬吏治、打击贪污的长期斗争。但不论怎样，逼着官员为穷苦百姓盖房子的皇帝，在中国历史上，也仅有朱元璋这一位。