李炎原本名叫李瀍，被封为颍王。他是唐穆宗李恒的五子，也是唐敬宗李湛、唐文宗李昂的五弟。在二十七岁之前，任凭皇位在父亲和两个哥哥手里转来转去，而他优雅地生活，还是皇帝的主子──宦官，都没有过分地关注他。在那个皇子皇孙谁有才能谁倒霉的年代，这可是走了狗屎运的大好事。

这年春天，颍王在京城待腻了，便带着几个近侍出了长安东门，直奔幽燕之地的邯郸。颍王不止一次听人说，邯郸牡丹坊有一王姓歌妓，不但容貌冶艳，而且歌舞俱佳，颍王早想见识见识。

不一日，颍王来到邯郸，直奔牡丹坊。当今天子御弟驾到，坊主哪敢怠慢，急忙屏退闲杂人员，叫出王歌妓出来侍奉颍王。

目睹帐帏中婷婷娜娜走出一个娇艳女子，颍王先自呆了。女子朱唇轻启，一曲“南方有佳人，一顾倾人城”刚唱出两句，颍王已如痴如醉。半晌，才清醒过来，跳起来跑进舞池，将女子拥入怀中。

王歌妓轻轻挣开，说：“颍王殿下，请自重，贱妾卖艺不卖身。”

颍王喘着粗气说：“本王对你情不自禁，奈何？”王歌妓嫣然一笑说：“除非殿下为贱妾赎身，贱妾做了你的姬妾。”

这有何难，颍王立即拿出银子为王歌妓赎身。

在回京城的路上，颍王执着她的手问：“交往几日，本王还不知美人的芳名呢。”王歌妓妩媚一笑：“贱妾已是颍王的，名字自然是由殿下起了。”颍王拥着美人忘情地说：“你长得如此娇美，就叫美人吧。”颍王拥着美人回到京城王府，大门不出，二门不迈，与美人诗酒唱和。

颍王这一反常举动，引起了他的四哥安王李溶的注意。李溶跑到颍王府，一见王美人先自呆了，等到王美人一展歌喉，李溶整个身子都酥了。半晌才醒悟过来，他擂了颍王一拳说：“五弟，难怪你哪里都不去，原是金屋藏娇啊。”

颍王娶了一个歌舞俱佳的歌妓老婆，这消息一下传遍京城。王公大臣公事之余，纷纷携酒食到颍王府一睹美人芳容。一时间，颍王府门庭若市。

这天，王美人突然要求颍王以她私自结交王公大臣为由，将她责打一顿。颍王十分惊讶，他对美人爱都爱不过来，怎么舍得责打？王美人告诉颍王，日后自有分晓。颍王拗不过美人，当众将她责打一顿。

事后不久，有人悄悄告诉颍王，颍王府门庭若市，颍王私自结交大臣，早引起大宦官仇士良的注意。仇士良正要找个由头对颍王动手，又见颍王当众责打老婆结交大臣，心里疑虑才消。颍王惊出一身冷汗，方知自己的老婆不但长得貌美，而且极有见识。

颍王的惊惧很快就云消雾散了，朝廷为立嗣一事正闹得不可开交，仇士良无暇顾及他了。