一、

明嘉靖四十四年，衡州府临武县。

时近正午，县城南门人群熙攘，进出城者川流不息。

离着城门边不远，有个小食摊，几根竹竿支撑着一大块油毡布当顶篷，敝旧的幌子迎风招展，上写着五个大字：栖凤渡鱼粉。

长街上，一个风尘仆仆的外乡男子缓缓走来，他左顾右望打量着市井风貌，耳中不时飘进几句街边孩童吟唱的歌谣：光莹莹，亮晶晶，白似雪，贵如金……四海行，大豪商……

他边听边在心里琢磨着，路过小食摊时，正感到腹中饥饿，便走了过去。

此刻正是饭点，食客爆满。这男子只得跟一个看着蛮精神干练的年轻人拼桌而坐，点了一碗招牌鱼粉，吃了两口他不禁眉头一皱，放下了筷子。

同桌的年轻人见了，问道：“这位大哥，怎么了？”

外乡男子摇摇头：“太淡了！除了辣，没别的味道，就这厨艺咋还这么多人来吃！”

年轻人一笑道：“这不关厨艺的事儿，是因为盐太贵……”他话还没说完，突然传来喧闹声，两人循声望去，看到城门守卫在夺一个瘦小子的包袱，对方喊道：“冤枉啊，我没夹带私盐……”

外乡男子听到“私盐”二字心头一动，起身走了过去。只见那守卫将包袱里的东西都抖落在地，冷笑道：“那这是什么？”

瘦小子哀求道：“我娘病了，我从外婆家带回一些她最喜欢吃的鱼干，怕路上腐坏，便用盐腌了，您就放过我吧！”

外乡男子目光往地上一瞟，看见从包袱里撒落出来的鱼干上果然都浮着一层白花花的盐霜，在阳光的照射下晶莹闪耀。

他刚要上前，衣袖忽地被人拉了一下，转头一看，正是方才跟他拼桌的那个年轻人。对方低声道：“我看大哥不是本地人，最好还是别多事，以免吃亏。”

外乡男子感激地一笑：“多谢兄弟提醒。请问贵姓？”

年轻人笑道：“叫我阿风就行。”

这时哭嚎声起，竟是那瘦小子没钱认罚，被守卫捆了要往牢里送。外乡男子实在忍不住了，走过去拦住：“你这也太过分了吧，携带几条咸鱼干就得坐牢？”

那守卫一瞪眼：“你哪来的，竟敢阻碍公务？我倒要搜查一下你！”

外乡男子淡然道：“我从北门进城的，那边已经搜过了。”

守卫冷笑道：“那边是那边，万一他们有疏漏呢？”说着就动手搜身，没两下便从外乡男子怀中摸出一块象牙牌子来，他看清上面镌刻的“锦衣卫南镇抚司”字样，不禁变了脸色，“敢问大人是……”

外乡男子淡淡道：“锦衣卫南司百户裴佳。”

守卫吓了一跳，赶忙赔笑道：“卑职有眼不识泰山，得罪大人了。不过，”他一指那瘦小子，“这人是从韶州府来的，那边的广盐是七文钱一斤，咱们这边是两淮盐区，盐价比他们贵一倍，将低价盐带过界食用，确实犯法。”

裴佳微微一笑：“此人孝心可嘉，看我面子，饶他这一次吧。”

守卫点点头：“既然大人发话，卑职不敢不从。”说着解开了那瘦小子身上的绳索，对方拾起地上的包袱和鱼干，千恩万谢后离开了。

裴佳转身想再去找阿风，却不见其踪影。他回到小食摊要结账，被摊主告知阿风替他付清饭钱后就走了，心中微憾。