东北有三宝，耿猛虎老汉年过四十，三宝中他有两宝最拿手，那就是人参和貂皮。

耿猛虎练就了一双火眼金睛，无论野山参躲得多么隐秘，长在多么险峻的地方，都能被他找到。每一年，他都能挖到几株六十年以上的野山参，让长白山的参客们眼馋不已。他还有一手呼唤紫貂的绝活儿，只要站在山上，手指含在嘴里，发出紫貂的叫声，紫貂都会乖乖地跑出来。但是耿猛虎却从来不捉貂杀貂，任你许诺金山银山，他也不动心。

转眼又到了秋天，采挖野山参的季节到了，耿猛虎打点行装，将一条小紫貂往脖子上一放，就出发了。这条小紫貂是他豢养的，雄貂，五六岁了，就是不长个儿，故此取了个“紫微”的名字，“微”就是“小”的意思。每年采挖野山参的时候，耿猛虎都要带着它。

耿猛虎的儿子耿天鹰十八岁了，也是一条壮汉，前两年父亲带着他一起上过长白山，传授采挖野山参的经验。今年夏天驯马时，耿天鹰不小心把小腿摔折了，虽然痊愈了，但是不宜下力，所以就没跟着父亲上山。临别时，耿天鹰叮嘱父亲一路要小心，然后把手腕上的一串珠子摘下来戴在父亲的手腕上。

转眼初冬来临，寒气笼罩着大地，可是耿猛虎却不见回来。要是在往年，耿猛虎早就踩着秋天的尾巴满载而归了。耿天鹰的母亲喃喃自语，莫非路上耽搁了？山野老林里采挖野山参，常常会伴随着各种意外和危险，耿天鹰也很担心父亲的安危。一个月后，耿天鹰再也等不下去了，就顶着寒风出去寻找父亲。

走一路打听一路，耿天鹰一直走到黑风口，天上飘起了雪花。过了黑风口，山势越发陡峭，下起雪来，到处白茫茫一片，根本找不到路，弄不好就会葬身山崖，耿天鹰只得含泪往回走。

母子俩整天吊着一颗心，春节也过得寡淡无味。

到了开春时节，雪刚刚开始融化，耿天鹰就迫不及待地打点行装，要出去寻找父亲。临走时，他来到屋后的貂屋，对着一只母紫貂喊道：“紫大婶，跟我走吧，去找你的娃。”紫微是紫大婶的孩子。

貂屋里养着大大小小十几只紫貂，除了紫大婶和紫老爹外，剩下的都是它们的后代。说起来，紫大婶和紫老爹还是耿猛虎的恩人。早在十年前，耿猛虎采挖悬崖上的一颗百年野山参，不慎踩翻石块，摔落崖底，昏死过去。等到他半夜醒来的时候，感到身上暖洋洋的，原来是两只紫貂偎在胸前。山里寒气会夺人命，要不是这两只紫貂，他恐怕要冻成半身不遂了。耿猛虎很是感动，就把这两只紫貂带回家里养了起来，时间长了，耿家父子学会了紫貂的叫声，并懂得了叫声的含意。这就是耿猛虎不捕猎紫貂的原因，做人要懂得感恩。

耿天鹰带着紫大婶，过了黑风口，就放慢了速度。采挖野山参的山路一共有三条，耿猛虎每年采挖野山参，走的都是不同的路线，三条路线轮流走。东边和中间的路线，耿天鹰跟着耿猛虎走过，去年耿猛虎出发时，就对耿天鹰说过，会走西边的路线，这条路线耿天鹰一点儿也不熟。

沿着西边的路线一路走来，每到有人家的地方，耿天鹰都会停下来打听。这些住户，散落在山路边，都有可能是耿猛虎上山或者回程的落脚点。每到一个地方，耿天鹰打听完消息，都会到附近的山林里，含着手指发出紫貂的叫声。有时候，会跑出来一两只紫貂，紫大婶站着不动，说明没有它的孩儿紫微。因为要到住户附近山里转悠，耽搁时间，所以每天的行程都很短。每到晚上，耿天鹰就借宿在附近的人家，这些山里人很热情，也对陌生人借宿习以为常，因为每一年的秋天，他们都会接待一些老参客。当然，按照惯例，临走时，耿天鹰会留下几枚铜板。