抗战时期，林海山毫不犹豫地参了军。这一去枪林弹雨，出生入死，女友凤仙送了他一程又一程。就在这时，林海山惊喜地叫了一声：“凤仙花！”原来，土路两旁长着一簇凤仙花，林海山记得凤仙最爱用凤仙花涂红指甲了。可惜现在花期已过，枝头上只有饱含种子的荚子。
从此，林海山在前线打仗，凤仙在家乡等待。她经常收到部队的喜报，说林海山打仗勇猛，立了好几次功。这期间，村里有好几个出色的年轻人看上了凤仙，请人上门提亲，凤仙的爹娘也很满意，可凤仙全给拒绝了，她在等待她的英雄胸佩大红花胜利归来。
等啊等啊，没等到英雄归来，却等来两位八路军战士，他们带来一个不好的消息：林海山失踪了。
八路军战士说，那是一次遭遇战，部队跟数倍于他们的日军迎头相遇。林海山所在的连队是支辎重部队，携带着部队相当一部分家底。见形势危急，连长当即决定，让林海山保管金条，其余战士全力掩护他突围。连长望着林海山说：“海山，你知道肩头的重担吗？这些可是革命的本钱啊！”林海山肩挎装金条的牛皮圆筒，大声说：“我一定把金条安全交回部队！”
战斗打响了，枪声、炮声、爆炸声震耳欲聋，天空都被战火烧红了。敌人火力很猛，战士们伤亡极大，好在经过殊死交锋，林海山和几个战士突围了。可正跑着，头顶突然响起炮弹的呼啸声，林海山和战友们立即卧倒，几发炮弹爆炸了，几个人就什么也不知道了。
就在这时，一支游击队抄了日军的后路，他们和被围困的八路军里应外合，最终日军落荒而逃。可问题出现了：林海山不见了。
那几发炮弹并没有把林海山和几位战友全部炸死，据幸存的战友回忆说，他在被炸昏过去的一刹那，看到林海山受伤了，一身鲜血，但并没有死，而是往前爬着。
这么说林海山没有被俘虏，可找遍了战场也没有林海山的尸体，难道说林海山带着金条跑了？这有两个可能：一是他并不知道因为游击队的参战，战局发生了扭转，还以为就他一人突围，所以找大部队去了；二是他带着金条趁乱躲了起来。所以，两位八路军战士到林海山的家乡找他来了。
凤仙一听就蹦了起来，涨红着脸叫道：“不会的！海山哥不是这样的人，他决不会带着金条偷跑的，他一定是找大部队去了。”
两位战士也很纳闷，其中一人说：“可是一直到现在，我们的部队也没有发现林海山归队。”
战士走了，一时村里人说什么的都有，当逃兵是多么可耻的一件事啊！凤仙的爹娘趁机劝道：“凤仙，看样子海山这娃起了黑心，拐了金条跑了，即使不起黑心，估计也九死一生了。无论哪样，他都是回不得家乡，见不得爹娘了。闺女，你就死了这条心吧……”凤仙含着泪一直摇头：“不，海山哥绝不是这样的人，我一定要找到他，给他、给他爹娘洗清冤枉！”
接下来，凤仙真的开始寻找起来，兵荒马乱的，她涂黑脸，剪短头发，穿男人的衣服，一个村庄接一个村庄、一个山沟接一个山沟，仔仔细细地找。可是，这就跟大海捞针差不多……
这么着好长时间过去了，还是没有一丁点儿消息。无数个夜晚，凤仙都悄声问自己：“海山哥真的黑了心躲起来了吗？不会的！他一定有其他原因，没办法现身。可是，海山哥，你到底在哪啊？”
一年接着一年过去了，凤仙花开了又败，败了又开，其间发生了好多大事：日军投降了，接着是内战，然后建立了新中国。凤仙一直没有结婚，她还在等着林海山，她还巴望着林海山有朝一日挎着枪、胸佩大红花神采飞扬地回到家乡，解释说一切全是误会呢……