隋大业年间，裴谌、王敬伯、梁芳三人都追求超脱世俗的境界，于是结为好友，一起入白鹿山学道，认为用铜炼金、用汞炼银的方术一定有效，长生不老的仙药唾手可得，至于腾云驾雾、羽化成仙的功夫，只要勤修苦练也总能达成。然而，他们耗费十几年的光阴，历尽千辛万苦，手脚都磨起老茧了，却什么也没得到。

后来梁芳死了，王敬伯对裴谌说：“咱们背井离乡，抛弃荣华富贵，到这深山老林饱受清苦，就是为了得道成仙，有朝一日能骑鹤驾云去蓬莱宫里过快活日子，如今看来没什么指望了，恐怕只能熬死山中。我打算出山享乐，游玩尽兴后再去追求功名，虽不能与神仙为伴，但身处高官显贵之流也算一等荣耀。”裴谌说：“我早已看破世间的荣华富贵，如大梦初醒，怎能再回到梦里去呢？”王敬伯不听裴谌劝说，独自出山了。

当时已是贞观初年，王敬伯不但官复原职，还兼任左武卫骑曹参军，可谓风头正盛。大将军赵朏甚至将自己的宝贝女儿嫁给他，他不到几年就升任大理寺廷评，披上了红袍。有一次，他奉命出使淮南，坐船来到高邮，仪仗森严，威风十足，江上的渔民都绕道回避。这时天降小雨，忽然有只渔舟出现在官家船队前面，船上是一个披蓑戴笠的渔夫，划着桨如疾风般飞快驶过。王敬伯很不高兴，觉得这个渔夫太放肆，胆敢藐视自己的威严。待他仔细一看，才发现那渔夫竟是当年与他一起修道的裴谌。

他连忙派船追上，命人把裴谌的渔舟连在自己大船的后面，请裴谌进舱坐谈。他握着裴谌的手说：“老兄当初坚持修道，结果如何，还不是浪迹江海的一介渔夫吗？依我看，修道之事不过捕风捉影，及时享乐才是正经。如今我虽不算飞黄腾达，但混得比老兄强多了，你若有什么需求，我一定帮你达成。”裴谌说：“我虽身份低微，但终日如闲云野鹤，自由快活，倒不需要那些功名利禄，你能帮我什么呢？我常与山里的朋友去广陵卖药，途中有个歇脚的地方，就在樱桃园北侧，你在公务之余可到那里找我。”裴谌说完就潇洒地离去了。

后来王敬伯路过广陵，想起裴谌的话就前去探路，果然找到了樱桃园，一打听还真是裴家。门童领王敬伯走进院里，起初四周非常荒凉，但越走景致越好。走了几百步后，又拐进一个大门，门内楼阁重叠、花草繁茂、烟云盘旋，令人神清气爽，环境之幽美无法形容，好像不是凡人住的地方。王敬伯顿时心潮澎湃，与这里的生活相比，做官实在没什么意思。他觉得自己内心仿佛住了一只腐烂的老鼠，举止也像蚂蚁一样卑贱。

不一会儿，听见轻微的佩剑撞击声响，两个青衣女子走出来說：“裴郎来了。”只见一个衣冠华贵、仪表不凡的人来到面前，王敬伯连忙下拜，抬头一看，竟是裴谌，不由满面愧色。裴谌安慰道：“你长期做官，吃惯了腥膻之物，膨胀的私心妄欲像一个沉重的包袱，难免使你步履艰难。”裴谌把他请到客厅，只见里面雕梁画栋，屏风和帷帐上都画着仙鹤。四个青衣女子捧着碧玉盘碟进来，器皿光彩照人，其中的美酒佳肴也绝非世间所有。天快黑时，席间点起彩灯，照得满室光影迷离。十几个女子在旁边奏乐，个个都是绝色尤物。

裴谌对管家说：“王敬伯曾是我的道友，但意志不坚，个离我而去，如今他的心已完全归于凡俗，所以就叫世间女子来陪他取乐吧，最好是书香门第或官宦人家的女子，总比烟花女子的格调高些。”没过多久，管家就领进一个女子，向王敬伯下拜。他连忙还礼，定睛一看，竟是自己的妻子赵氏。他大吃一惊，但没敢说话，赵氏也很惊恐，不断地看他。裴谌让赵氏坐在玉阶下弹筝助兴，王敬伯趁裴谌不注意，从盘里拿了一颗深红的李子扔给赵氏，赵氏将李子藏在衣袖里。那些女子演奏的并非世间曲子，赵氏跟不上拍子，裴谌就让她独奏，旋律清亮，宛转动听，宾主酬答十分快活。

天快亮时，裴谌命管家送赵氏回去，又对王敬伯说：“这里是九天画堂，凡人不能进的。但你我曾有旧情，可怜你被功名利禄迷了心窍，这才请你与夫人到此，希望能让你醒悟。你有公务在身，在此耽搁一宿，你的下属想必很是惊慌，还是尽快回去吧。今日一别，将来恐怕很难重逢，世间千愁万虑，望你珍重，我就不再说什么了。”王敬伯拜谢而去。

五天后，王敬伯公务完毕，即将回京，又偷偷去找裴谌，想向他辞行。但到了樱桃园后，再也看不到什么神仙府邸，只有一片长满野草的荒地，于是满怀惆怅地回去了。

王敬伯到京复命后，回到自己家中，赵氏的娘家人找上门来，怒气冲冲地说：“我家女儿尽管丑陋粗鄙、不堪匹配，但既然与你行了大礼就该受到敬重，你怎能用妖术将她弄到万里之外，让她当乐伎来取悦旁人呢？她藏在衣袖里的那颗红李子完好无损，言语也有根有据，你还想隐瞒吗？”王敬伯只好道出来龙去脉，说：“当时我也稀里糊涂的，不知到底怎么回事。看来裴谌已得道成仙，故意显示法力给我看的。”赵氏也为他说情，大家才相信他没用妖术，不再责骂。