清河村有个年轻后生，名叫孙全，平日里爱耍点小聪明。这日午后，孙全正和几个人在家里打牌，忽然听到门外有人喊他，出门一看，见是远房表哥常三林，忙把对方让进屋。
这常三林可是稀客，他是京城富户沈老爷家的管家，平常忙得很。常三林见牌桌还支着，就说他只是进来暖一暖的，过会儿就走。孙全给常三林倒了碗热水，问他到清河村来做什么。
常三林说沈老爷想吃鱼，派他来这里找“钓神”刘大壮买几条，谁知那刘大壮到现在才钓到两条小鲫鱼，他还得再等等。外面太冷了，恰好表弟就住这儿，他就进来暖和暖和。
孙全听罢，忍不住笑道：“哥，你家沈老爷可真有意思，难道京城里就没有卖鱼的？何必跑这么远来买！”
常三林说沈老爷特别爱吃鱼，也特讲究。集市上卖的鱼，大多是在水坑里养的，是死水鱼，土腥味大，他吃不下；而这个村里的清河是活水，钓上来的鱼做出来有清香味，沈老爷才爱吃。
孙全不禁感叹道：“看看，有钱人多讲究啊。为了吃口鱼，还得跑出三十多里地来买。哥，沈老爷买这鱼，也得多出点银子吧？”
常三林举起一只手晃了晃，得意地说：“五钱银子。”孙全和一桌牌友都惊讶极了。
常三林暖和得差不多了，起身告辞。他前脚刚走，有牌友就问上了：“孙全，你哥不是在吹牛吧？五钱银子买几条鱼，打死我都不信啊！”
孙全也不信：“耳听为虚眼见为实，咱们看他给刘大壮几个钱！”几个人也不打牌了，直奔清河边。
众人到了河边，却见常三林和刘大壮站在冰上，正吵架呢。常三林很生气，端着瓦罐给他们看：“你们给评评理，就给我这么五条小鲫鱼，我回去怎么交差呀？”
刘大壮委屈地嚷嚷道：“鱼不吃食，我有什么办法？今早天一亮，我就跑过来了，一蹲就是一天。这寒冬腊月的，我在冰上蹲着，脚都快冻掉啦！常大哥，以后你也别找我买鱼了，我也不受这个罪了！银子你留着，这鱼我也不卖了，拿回家去我自己炖汤喝。”
刘大壮正要上前夺瓦罐，常三林反倒软了下来，他护住瓦罐，赔着笑脸说：“兄弟，你消消气，是我着急了。这样吧，我先把鱼拿回去，你也想想辙，看怎么能多钓点儿。”说完，他就掏出五钱银子给了刘大壮，抱着瓦罐走了。
孙全追上常三林，问道：“哥，我要是钓了鱼，你能按这个价买下吗？”
常三林点点头说：“只要是清河里的鱼，我都出高价买。五钱银子一斤，一个子儿都不会少！”孙全得意地笑了：“好嘞！”
第二天一早，孙全提着钓竿来到河边，意外地发现那几位牌友都来了，已经在河里支上了摊子。他选中了一块地方，在冰上凿出冰洞，先撒下香饵打好了窝子，然后就垂下了钓钩。
过了半个时辰，鱼还没上钩，孙全的脚先给冻麻了。他站起身来跺着脚，看看脚又看看冰，忽然灵机一动，跑回家去，抱了两捆柴禾来，人坐在板凳上，脚搭在柴禾上，果然就没那么冷了。那几位牌友见状，也纷纷效仿。
就一上午，大伙儿都钓到了好几条鱼。
晌午，几个人聚在一起喝酒，一位牌友问出了大家心中的疑惑：“咱们都能钓这么多鱼，怎么刘大壮反倒钓不着几条呢？他常钓鱼，该比咱们钓得多呀，不然外号怎么叫‘钓神’呢？”
孙全摆摆手，不屑地说：“什么‘钓神’？我看都是胡扯！不瞒你们说，昨天我偷偷看了他的鱼饵。你们猜他用的什么？就是一团白面。白面有啥味道？那鱼能爱吃吗？我这饵里，有白酒，有香油，一入水，味道就传出去了，鱼都往这里跑，还能钓得少？”
到了下午，常三林又来了。他看到几个人瓦罐里都有很多鱼，乐坏了，忙拿出秤来，每斤鱼都按五钱银子算。他还说，昨天拿回去的几条小鲫鱼，只炖了两碗汤，沈老爷给他的孙子孙女喝了，自己只尝了一小口，一个劲儿地说不过瘾，今天又催他过来买鱼呢。眼下买这么多条回去，沈老爷能吃个痛快了，说不定还会赏他一笔呢。
孙全转了转眼珠，问：“哥，我们要是钓得多了，你还会出这个价钱吗？”
常三林拍着胸脯说：“没问题呀，京城里有钱人家多得是。你们只管钓，钓得多了，沈老爷家吃不了，我帮你们卖给别人家。”
送走了常三林，孙全就开始盘算怎么能再多钓点儿鱼。那哪儿是鱼呀，简直就是白花花的银子啊！可要想多钓鱼，也没啥好办法，就得往上搭工夫。白天的工夫不够，还得搭上夜里。可夜里冷啊，特别是这冰河上，冷风一吹，没遮没挡，能把人冻死。
这时，他抬眼看到不远处有个窝棚，不由得眼睛一亮：在冰上搭个窝棚，不就能避风御寒啦？说干就干，他立刻动手搭起了窝棚，那几位牌友也跟着搭。很快，冰河上就有了几座窝棚。孙全躲进窝棚里，笑道：“刘大壮那个傻子，怎么也想不到冰钓能这么舒坦吧！”其他人也纷纷附和道：“是啊，是啊。”
突然，有人气哼哼地骂道：“是个屁！”
众人一回头，见是刘大壮来了。孙全语带讥讽地说：“你别见我们钓鱼钓多了就眼红，你看看，我们这么钓鱼是不是比你舒坦多了？”
刘大壮生气地说：“你们都当别人傻呢？你们能想出来的主意，我早就想过了，不行！”
孙全惊愕地问：“为啥？”
刘大壮没回答他的问题，却反问道：“我的鱼为啥能卖那么贵？”几个人都摇了摇头。
刘大壮叹了口气，说：“物以稀为贵。我钓上来的鱼越少，他给的价儿就越高。我越钓不着，就越能吊起他的胃口。今天我特意躲出去，就是为了让常三林白跑，下回他还肯出高价。结果回来的路上碰到了他，才知道你们卖给了他那么多鱼。清河鱼的价钱啊，是上不去咯。”
孙全狡黠地一笑，说：“大壮啊，我看你是智者千虑必有一失啊。我也怕这手儿，所以呢，提前跟我哥把价钱说好了。不管我们钓多少鱼，他都按每斤五钱银子来收。”
刘大壮无奈地说：“行，那你们就等着发财吧！”说完，他气呼呼地走了。
第二天，常三林果然又来收鱼。孙全和那几位牌友都钓了一天一夜，又用着香饵，每个人都收获颇丰。大伙儿捧着白花花的银子，脸上都乐开了花。
过了几天，常三林赶着一辆马车来到清河岸边。他跳下车，冲着河里喊：“你们几位赶紧上来吧！”孙全惊喜地问：“哥，你今天这么早就来收鱼啦？”常三林笑道：“是啊。”
众人抱着盛鱼的瓦罐上了岸，来到常三林跟前。谁知，常三林理都不理，却冲马车上的几个人一挥手，那几个人拿着冰镐下了车，跑到河中间一通猛砸，很快就在冰面上砸出了一个大窟窿，露出清清的河水。
孙全惊讶地问：“哥，你这是干吗？”
常三林这才说，沈老爷看他买回了那么多鱼，又有很多达官贵人说过想尝尝这么鲜的鱼，觉得捕鱼也能赚上一笔，就让他带着人来了，在冰面上砸个洞，往下撒张大网，里面肯定就有不少鱼。
刘大壮闻讯赶来，指着孙全说：“你们这是自断财路啊！”
孙全呆立在岸，欲哭无泪，他们几个吃苦受累半天，却告诉了沈老爷这么一条发财之道啊……