夏怀金做了三年的村主任，眼瞅着就要往镇上调了，可身体突然出了问题，他患上了尿毒症。治疗这病最好的方法就是换肾，做一个换肾手术得花三四十万。钱他不担心，愁的是这一时半会儿到哪儿去找肾呢？这可不是去市场买菜，光有钱不行，还得看运气，弄不好等上个三年五载，到时候自己这条老命保不保得住都难说。再说，往镇上调的机会可不是什么时候都能碰上的啊。
医院的郑主任对夏怀金说：“你看看在你的亲属中能不能找到合适的肾源，如果有，那就省事多了。”
这一提，夏怀金的眼睛顿时亮了起来。他怎么就没想到呢？还有哥哥夏怀山呢！哥哥从小就对他很疼爱，有什么好吃的好玩的都留给他。记得念初中时，家里没钱供他们兄弟俩同时上学，哥哥就毫不犹豫地退了学，还宽慰他说：“怀金，你是家里的希望，要好好念书，爸妈都盼着你念大学呢。哥已经长大了，可以去外面打工，就是再苦再累，哥也要让你把大学念完。”
哥哥家还是老样子，三间旧瓦房，收拾得干干净净。自从当了村支书，夏怀金已经好长时间没登过哥哥家的门槛了。今天突然造访，手里还提着不少礼物，把哥哥嫂子都吓了一跳。他吞吞吐吐说出了来意，哥哥马上就急了，一个劲地埋怨：“这是性命攸关的事儿，你咋不早说呢？自家兄弟还有啥……”
可没等哥哥把话说完，站在一旁的嫂子就插话了：“理是这个理，你兄弟有难，当哥哥的不能见死不救。可你想过没有，你哥没文化，平时干的都是些又脏又累的力气活，全靠这身子骨撑着，要是拿掉一只肾，那以后还咋干？”
嫂子不仅替哥哥担心，而且话里还有不少怨气，夏怀金心里明镜似的。那是两年前的事儿了。有一次，哥哥在干活时左腿被石头砸伤了，嫂子不想再让他干这个力气活，就找夏怀金商量，想把村东头的鱼塘承包下来。没想到，夏怀金憋了半天才支支吾吾地说：“哥，现在大伙儿都想承包那鱼塘，我又刚上任，要是答应了你们，以后别人会怎样看我？”
见弟弟说得在理，夏怀山也就没把这事放在心上。不料，没到半个月，鱼塘竟被邬阿发承包去了。邬阿发是村上出了名的小混混，平时无所事事，哪里会养什么鱼？他承包下鱼塘后，又高价转包给邻村的一个养鱼专业户，一转手赚了不少差价。这件事惹得村民意见纷纷，而夏怀金对这事却一直装聋作哑，不闻不问。直到有一次邬阿发喝醉酒，才吐出了真相：为了这鱼塘，他给夏怀金送去了两条中华烟和四瓶茅台酒。这话传到夏怀金嫂子的耳朵里，自然对他这个小叔子怨气不浅。
对于这事儿，夏怀金早就有所准备：“哥，我都考虑过了，只要你答应换肾，我会给你一笔钱，等我调到镇上后，我再让村里把鱼塘包给你……”说着从包里掏出两张纸来对嫂子说，“嫂子你看，我合同都写好了，只要哥在上面签个字，我是不会亏待你们的，要是嫌钱少，你们尽管开口，多少都没关系。”
夏怀山一把抢过合同，三揉两揉就把它扔进了灶间的柴火堆里：“怀金，你这是干啥？什么钱多钱少，只要医生说我的肾脏没问题，你全拿去都可以！”见话说到这份上，嫂子再也忍不住了，躲到里屋哭了起来。
经过一系列的检查，郑主任向兄弟俩宣布：“肾脏非常吻合，如果没意见的话，下星期就可以做移植手术了。”
没想到事情会如此顺利，夏怀金高兴得差点蹦了起来，他背着手在病房里不停地走来晃去，仿佛自己已坐上了镇长的宝座。夏怀山也暗暗替弟弟高兴，嘴里一个劲地唠叨：“吻合就好，吻合就好……”
谁知道接下来的事情并不顺利，就在手术的前一天晚上，医生要给换肾者服上三粒利尿片，用来排空肾脏内的尿液。可是夏怀山服了药后，不仅没排尿，反而肚子发胀，疼得难受。郑主任觉得他的肾脏可能出了问题，第二天就把他转到另外一家医院去了。
夏怀金像被人愚弄了，躺在病床上浑身发抖。他不相信这个节骨眼上，哥哥的身体会出什么问题。他估计其中肯定另有隐情：要么是哥哥害怕动手术，要么是嫂子从中作梗。他让自己媳妇打听哥哥住的是哪家医院，去问个明白，可媳妇去是去了，却被嫂子挡在门外，说什么都不让进。
这下夏怀金全明白了，哥哥根本没病，是在故意躲他。原因很简单，就是不肯捐肾。他怎么都没想到哥哥会对自己这样，一定是自己过去所做的事情让哥哥觉得心灰意冷，再也不愿帮助自己了。正当他一筹莫展时，郑主任匆匆走进病房，向他宣布了一个好消息：有个不愿透露姓名的人愿意捐出自己的肾脏来帮助夏怀金……
很快，夏怀金的换肾手术顺利完成了。
夏怀金的身体恢复得很顺利，半年后就能上班了。除了每天都要吃药之外，他跟正常人已经没什么区别了。他也如愿以偿地坐上了镇长的位子。当了镇长的夏怀金像换了一个人，每天勤勤恳恳工作，为镇上的百姓谋福利。他的心里，一直很感谢那个关键时刻救助自己的恩人。
那天，夏怀金刚走进办公室，嫂子随后跟了进来：“怀金，你快帮帮你哥，你要是不帮他，他真的活不成了……”
嫂子说了老半天，夏怀金才听出个东南西北来。原来夏怀山那次也病得不轻，夏怀金出院后他还留在医院里，好不容易恢复得差不多了才出院回家。最近，夏怀山觉得自己身体好了，这段时间为了治病家里的积蓄都花得差不多了，他就又扛着木棍去码头干起了老本行。没几天工夫，人就累变了样，嫂子没办法才厚着脸皮来找夏怀金。
“嫂子，这忙你叫我怎么帮？我哥就这点文化，除了挑挑扛扛，他还能干什么？”想起当初换肾的事儿，夏怀金心里还是憋得慌。
嫂子说：“当初你不是说等调到镇上就跟村里打招呼把鱼塘包给你哥……”
提起这事，夏怀金的脸色更加难看了：“当初是当初，现在是现在，当初你们都答应了换肾，为什么又要变卦？”
“你……”嫂子强忍泪水说，“怀金，你真是枉费了你哥的一片苦心啊！”说完，跌跌撞撞跑出了办公室。
这天，夏怀金正接见来访的客人，手机忽然响了起来，一接，就听嫂子在电话里语无伦次地喊：“怀金快过来！你哥要输血……”夏怀金一听，心里一哆嗦，但是他想了想，觉得不对，当时他做手术的时候，哥哥夏怀山好好的，根本什么病都没有。现在怎么突然就有病了呢？
好不容易送走客人，夏怀金马上赶到医院，见到嫂子后才知道哥哥因车祸流血过多，在医院里正抢救呢。嫂子拉扯着夏怀金的胳膊哭得昏天黑地，一个劲地让他赶紧救人，又一个劲地说他没良心！
夏怀金咬咬牙说：“嫂子，我这就去给哥输血。”说着，就伸出了自己的胳膊。等输完血，嫂子满脸是泪地对夏怀金说：“大兄弟，你跟我来，我有话对你说。”
换肾手术前的那个晚上，夏怀山跟媳妇聊天，说起夏怀金当上村主任后的所作所为时突然就愣了。夏怀山找到郑主任要求延迟手术。夏怀山告诉郑主任，他们兄弟俩从小相依为命，他一直把弟弟看得比自己的生命还重要，时间一长，弟弟就习以为常，竟把他的照顾当成了理所应当的事，他不需要弟弟的回报，但希望弟弟万事先替别人想一想，眼看就要去镇上当镇长了，他不希望弟弟误入歧途……所以在和郑主任商量后，他才故意失踪，以陌生人的身份捐肾。
嫂子还没说完，夏怀金已哭成了泪人儿，他终于明白了哥哥的一片苦心！