一
在北太平洋海域生活着一种叫水獭的哺乳动物。他们身穿茶褐色外衣，长着小小的脑袋，小小的耳壳，模样与陆地上的黄鼠狼有些相似，但个头要比黄鼠狼大得多。他们多数时间都在水中活动，为了便于划水，他们的后肢长得又宽又厚，五趾连成蹼状。他们的尾巴呈扁平状，且较长，约占身体的四分之一，游泳时可以当舵使用。
每逢春暖花开的时节，海獭们便活跃起来。
有一天，一位海獭妈妈对小海獭说：“孩子，从今天开始妈妈教你找食物好吗？”
小海獭早就对捕捉猎物充满了好奇，今天听妈妈这么一说，便催促妈妈赶快带他去寻找食物。
海獭妈妈带着小海獭向岸边游去。爬上海岸后，海獭妈妈捡起一块拳头大的方形石头放在前肢下面松弛的皮囊中。小海獭好奇地问妈妈说：“妈妈，捡石头干什么呢？”
海獭妈妈说：“当工具用，可用来敲开食物的硬壳。”
小海獭也学着妈妈的做法捡起一块类似的石头，放在了前肢下面松弛的皮囊中。
海獭母子又返回了大海。
二
“孩子，想吃什么呢？”海獭妈妈边游边问小海獭，“是吃鲍鱼还是吃螃蟹？”
小海獭说：“妈妈，海胆最好吃了，我想吃海胆！”
海獭妈妈说：“好，我们找海胆去！”
海獭妈妈带着小海獭来到一处礁石林立的海域。经过一番观察，海獭妈妈在礁石的缝隙中找到了一个棘刺较短的海胆。她把海胆藏在前肢下的皮囊中后，又帮助小海獭找到了一个类似的海胆。小海獭也学着妈妈的做法把海胆藏了起来。
海獭母子又返回了海面。
来到海面后，海獭妈妈仰躺在海面上，把随身携带的方形石头放在胸腹上做砧板，然后用前肢抓住海胆使劲往石头上撞击，几次三番，海胆的外壳裂开了，海獭妈妈马上用尖尖的嘴巴把海胆的嫩肉吸出来，吞咽了下去。
“原来就这么简单呀！”小海獭看完妈妈吃海胆的过程后，也要学着妈妈的做法取食海胆肉，可是，就在他伸手拿藏在皮囊中的石头时，却发现前肢下面的皮囊中只有一只海胆，石头不见了。
“妈妈，我的石头丢了！”小海獭着急地喊起来。
“别着急，孩子！”海獭妈妈说，“妈妈像你这么大的时候，也经常做些丢三落四的事情。”稍停片刻，海獭妈妈接着说，“你可能是在往皮囊下藏海胆的时候，一不小心让石头掉了出来，以后注意就是了。”
说完，海獭妈妈把自己的石头递给小海獭，小海獭学着妈妈的做法，吃到了鲜嫩的海胆肉。
三
吃饱后的小海獭，又央求妈妈教他学习其他生存本领。
海獭妈妈说：“好吧，我们再学习编织睡床。”
海獭妈妈带着小海獭来到一处海藻丛生的海域。她选取较长的海藻做经线，选取较短的海藻做纬线。接下来，先把经线顺好，然后把纬线一根根穿编到经线上，很快，睡床的框架编织好了。之后，海獭妈妈又找来一些海藻，铺在睡床的框架上，于是，一张舒适的睡床做好了。
小海獭也学着妈妈的做法开始做睡床。他也是先把经线顺好，可是，在往经线上编织纬线时，由于海水的冲击，怎么也编不到经线间去。小海獭手忙脚乱起来，恰在这时，一个大浪涌来，小海獭被海浪卷起的海藻缠在了里面。
“嘻嘻，真好！”小海獭在海藻里面笑着说，“妈妈，我就在‘睡袋’里睡觉吧，不用做睡床了！”
“这孩子，快出来！”海獭妈妈说，“在睡袋里睡觉很危险的，一旦有敌人过来，你怎么逃脱掉呢？”
“可是我总也编不好睡床！”
海獭妈妈说：“顺着海流的方向来编织，试试看。”
海獭妈妈把小海獭的“睡袋”解开，放小海獭出来。小海獭按照妈妈的指点，很快做好了一张小睡床。
四
这时候，天色已经渐渐暗下来，海獭妈妈说：“孩子，你先睡吧，今晚妈妈要值班！”
“值班，值什么班呀？”小海獭有些不解。
海獭妈妈说：“我们睡觉的时候，很容易受到天敌的攻击，为了以防万一，我们海獭家族的成员就要轮流放哨。”
“那我今天晚上就替妈妈值班吧！”小海獭说，“我想看看会遇到什么天敌。”
“这孩子，天敌来了是很危险的！”海獭妈妈说，“如果是一条大鲨鱼来了，他一口就能把我们吞下去。”
“我不怕！”小海獭说，“看到鲨鱼来了，我就向大家报信，我们就赶快跑！”
海獭妈妈拗不过小海獭，只好答应了他的请求。
海獭妈妈带着小海獭来到一处海獭聚集的礁石旁开始休息。小海獭睁大眼睛观察着周围的动静。
夜色渐渐加浓，天空中的星星闪烁出更加明亮的光辉。由于一天的劳累，小海獭在不知不觉间睡着了。
“孩子，快跑，有人来了！”朦胧中，妈妈的声音在小海獭耳边响起。
小海獭一个激灵跳下睡床跟着妈妈向大洋深处游去。
游出一段距离后，海獭们停了下来。小海獭回望刚才睡觉的海域，只见无数的灯光在海面上闪耀。
“妈妈，那是什么？”小海獭指着海面上的灯光问。
海獭妈妈说：“那是人类的捕鱼船，他们是来捕猎海獭的。”
“他们为什么要捕猎我们呢？”
“还不是为了得到我们的毛皮！”海獭妈妈气愤地说，“这些可恶的人类，简直就是贪得无厌！”
“好险哪！”小海獭有些后怕地说，“妈妈，我怎么就睡着了呢！”
“孩子，你还小，觉多，等你再长大些的时候，觉就不会这么多了！”
小海獭点了点头。
五
不知不觉中，天色渐渐亮了。
小海獭问妈妈说：“妈妈，我们再去找海胆吃好吗？”
“好的。”海獭妈妈说，“不过，我们先要打扮一下。”
“怎么打扮呢？”小海獭好奇地问。
“就是梳理一下我们的皮毛！”
“每天总是不停地梳理皮毛，多麻烦呀！”小海獭对梳理皮毛有些不耐烦了。
“正因为麻烦，我们才一定要认真做好！”海獭妈妈说，“我们生活的海域这么冷，全靠我们的皮毛保护我们呢，如果我们的皮毛乱蓬蓬的，或者沾上污秽，海水就会直接浸透我们的皮肤，使我们身体里的热量散失掉，那样的话，我们就会被冻死的。”
“哦，原来是这样。”小海獭说，“以前我还总以为我们梳理皮毛是为了好看呢！”
说到这里，小海獭伸出他那细小的“手”认真地梳理起自己的皮毛，就连胸部的“餐桌”也被他梳理的整洁干净。在梳理完自己的皮毛后，小海獭又游到妈妈身边，帮助妈妈梳理起皮毛来。