很久很久以前，有一天，一个寒冷的冬天，湖边的一颗大树上，一只鹬和一只蚌不期而遇。

鹬长得高挑瘦削，针尖般尖尖的喙让它具备了捕食小鱼虾的能力。而蚌却是重滩上的一块像石头般的贝壳。

鹬对蚌说：“你看你这么寒冷的天气还不快找个暖和的地方躲起来？何必在这里呆着？”
蚌笑了笑，答道：“你倒是有说得有道理，但是我这块石头般的贝壳有我身体的保护，不怕冷。”
鹬冷笑一声：“你以为只有你有自我保护的措施吗？我可有办法婉转地向鹿要个充足的场所。”
蚌脸上的笑容更深了：“让我瞧瞧，你有什么妙计？”
鹬沉思了一会儿，说：“我有办法，先帮我用你坚硬的壳敲碎这块树干，咱们一起把树倒了，借助树干的力量打开树后面的藤条，进去躲雨。”
蚌觉得这个主意倒也不错，于是二话不说便动手。

他们一个敲，一个支撑，果然将树倒了。可当他们准备朝树后面的藤条方向走去时，却被一支锋利的箭射杀了。

原来，这片湖上的树属于一个猎人，他走过来时，看到了蝼蛄和蚌显得十分奇怪，于是悄悄将他们射杀。

从此，人们便把这两只聪明但挑拨离间的动物——鹬和蚌当作警示的成语：鹬蚌相争，渔翁得利。意味着当同一利益面前，为了争夺而相互敌对的两方可能各得其利，却会把整体的利益都失去掉。