科举制度中专为选拔武官而设的科目。汉代察举有武猛知兵法一科，实为武举制度之滥觞。科举制度中的武举，始于唐武后长安二年(公元702年)，由兵部主之。考试的内容有长垛、马射、步射、平射、筒射，又有马枪、翘关、负重、身材之选。自此以后， 常文、武举并称。地方州县，每年依照举明经、进士的办法，对于诸州初选合格者行乡饮酒礼，送于兵部参加全国考试。武科亦如文士科举有高下的等第，唐代名将郭子仪曾以武科中高第，补左卫长史。唐时武科曾有一度中断。贞元十四年(公元798年)谏议大夫田登奏言：“兵部武科举人，持弓挟矢，数千百人入皇城，恐非所宜。”德宗闻之骇然，乃命停武科。至元和三年(公元808年)五月，兵部请复武科，宪宗从之。其间停武科约十年之久。此后即常举行。惟自唐末以至五代均以军卒为将，武科之制又长期废弛。宋于天圣七年(公元1029年)置武科，但亦停复不常。治平元年(公元1064年)再置，此后至宋末不废。神宗时规定武科应试每三年一次，随进士、明法举人发解年份，先在秘阁进行内场科试， 考《孙子》、《吴子》大义一场，第一等取四通，其次二等三通，三等二通，均为中格。然后再由殿前司考试武艺。南宋时科举与三舍法并行，武举亦不例外。普通武举自高宗建炎三年(公元1129年)已实行，至于利用三舍法为武举发解， 则自绍兴十六年(公元1146年)建立武学时起实行。另外，南宋时为使偏远之处的应试者得到方便，仿照文科之制而有川、陕类省试的规定，诏由川、陕宣抚使主持考试，武艺合格者即可补官。金代武科，分府试、省试与程试三阶，考试科目有射贴弓、远射、射鹿弓及孙吴兵法。原分三等就试，后改为试中者以三等为次第，授以武职：上等第一名迁忠勇校尉;第二、第三名迁忠翊校尉;中等迁修武校尉;下等迁敦武校尉。元代废武科。明复置，太祖于吴元年 (公元1367年) 即颁文武二科取士之令。洪武二十年(公元1387年)礼部请立武学，设武科。武臣子弟于各直省应试，中式者，兵部会同总兵官于帅府试策略，于教场试弓马。答策二道，骑中四矢、步中二矢以上者为中式。成化十四年(公元1478年) 设武科乡、会试，均依文科之例。弘治六年(公元1493年)定武科每六年举行一次，十七年(公元1504年)改定为三年一次。清沿明制，规定武科考试分内外场，内场默写武经;外场考试马箭、步箭、弓、刀、石。其院试、乡试、会试、殿试以及童生、生员、举人、进士、状元等名目与文科相同，但冠以“武”字以示区别。光绪二十七年(公元1901年)废止。