科举三级考试之一。属初级考试。唐宋时称“乡贡”、“解试”。由各地州、府主持考试本地举人，一般在八月举行，故又称“秋闱”。金代以县试为乡试，由县令为试官，取中者方能应府试。章宗明昌元年(1190)，罢乡试。元代在行省举行，但腹里则分别在河东、山东二宣慰司和真定、东平、大都、上都四路举行，共十七处。考试分两榜，蒙古、色目人榜只试两场：第一场，经问五条，于四书中设问，用朱熹《四书章句集注》;第二场，试经史、时务策一道。汉人、南人榜试三场：第一场，明经、经疑二问，于四书中出题，经义一道;第二场，古赋、诏诰、章表内科一道;第三场，试经史、时务策一道。解额为三百人，蒙古、色目、汉人、南人各七十五人，各地均有定额。中选者才能赴会试。明、清两代定为每三年一次在各省省城(包括京城)举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、录科、录遗合格者，均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科。考期亦在八月。各省主考官均由皇帝钦派。明代亦分三场：第一场，试四书义三道，经义四道;第二场，试论一篇;第三场，试经史策五道。主要以四书文取士。清承明制，屡有变更，至乾隆五十二年(1787)成为定制：第一场，试四书文三篇，五言八韵诗一首;第二场，试五经文五篇;第三场，试经史、时务策五道。明清乡试均有一定的录取名额。中式者称为“举人”，第一名称“解元”。凡中式者均可参加次年在京师举行的会试。参见“解试”。