北宋深州饶阳(今属河北)人，后居真定(今河北正定)，字明远。后晋时以荫补斋郎，后汉乾祐进士。后周显德中为记室，从征淮南，擢知制诰，判史馆，翰林学士。宋初，加中书舍人。建隆三年(962)，罢为给事中。谪彰武军行军司马，居延州。开宝二年(969)召还，复拜中书舍人、直学士院。屡知贡举，进《开宝通义》二百卷。历翰林学士、判吏部铨。太宗即位，加户部侍郎，同修《太祖实录》。太平兴国八年(983)，擢参知政事，拜平章事，加监修国史。主张与契丹修好，弭兵息民。端拱元年(988)罢相。淳化二年(991)复相，四年罢。曾主编《太平御览》、《文苑英华》、《太平广记》等。
