清湖北汉川人，一说安徽人。名谦，字艳秋，号美仙，外号汪大头。九岁师陈兰笙习老生兼老旦。倒嗓后为程长庚操琴。光绪六年(1880)嗓音恢复，搭春台班，出演老旦，一鸣惊人。唱老生，唱腔激越，自成风格，世称“汪派”，与谭鑫培、孙菊仙并称“老生新三杰”。曾被选入升平署外学。十六年赴上海演出，二十四年返京，搭福寿等班。性孤傲，晚年生活潦倒，着头陀和尚装束，称“德心大师”。代表剧目有《长亭会》、《文昭关》、《龙虎斗》等。
