由皇帝亲自下诏而临时设置的科举考试科目。又称制举。始于西汉。目的在于选拔各类特殊人才。未仕、已仕者均可应诏参加考试。未仕者考中授官，已仕者考中升迁。待遇比一般进士科优厚。唐代制举科目甚多，据记载有上百个，其中较重要者为贤良方正直言极谏科、才识兼茂明于体用科等。名臣文苑多出其中，如张九龄、颜真卿、白居易、柳公绰、裴度、杜牧等。宋代制科名目不多，最多时为九科，但事实上只有贤良方正能直言极谏、茂材异等、才识兼茂明于体用三科。神宗熙宁七年(1074)废，哲宗元祐二年(1087)复置贤良方正能直言极谏科，绍圣元年(1094)又罢。南宋时复置，仅一科，以至宋末。宋代名士如苏轼、苏辙、富弼等均由此科入仕，故士大夫以此为荣，称之为“大科”。元、明不设制科。清代曾设博学鸿词科、孝廉方正、经济特科等，并未成为制度。