清江苏江宁人，字振庵，别字梅村。道光举人。精史志舆地之学，为《水经注》释文，于戴东原、赵清常两家外，搜补疏栉，释以今地，而尤于山川阨塞陂池水利为详尽。咸丰三年(1853)太平军攻克江宁，他逃居安徽绩溪，居山间五年，继续讲学。后被胡林翼迎至湖北，从事讲学和著述。光绪十一年(1885)，经江苏学政黄体芳疏荐，授国子监助教衔。说孔子“过仁”，道学“无用”，儒家思想“误人家国”，提出“不用孔孟”，主张“以威断多杀为主”，镇压太平天国(《乙丙日记》)。认为“人多”是“世乱之由”，把农民起义与外来侵略均归结为人口过剩所致;主张以溺女婴、禁丧偶再嫁、禁早婚、鼓励为僧尼、广施不生育方药等手段减少人口。著有《汪梅村先生文集》、《悔翁笔记》、《乙丙日记》、《南北史补志》、《悔翁诗钞》、《水经注图》等。