南朝梁太原祁县(今属山西)人，字君才。天监中，随父神念自魏投梁，起家湘东王萧绎左常侍。以勇略称。为竟陵太守，大宝元年(550)，奉湘东王萧绎命攻河东王萧誉于长沙(今属湖南)，杀之。以为左卫将军。继而克郢州(今湖北武汉)，迁领军将军。二年，加大都督，帅军讨侯景，破之于巴陵(今湖南岳阳)，与陈霸先会盟于湓城白茅洲(在今江西九江)。三年，遂克复建康(今江苏南京)，军人大肆掳掠，百姓失望。萧绎即位为元帝，进授镇卫将军、尚书令。其后西讨湘州陆纳、益州萧纪。承圣元年(552)大破北齐军，因功迁太尉、车骑大将军。及元帝死，先与霸先共奉萧方智为太宰，承制。后北齐送贞阳侯萧渊明来主梁嗣，竟又纳之，遂为霸先攻杀。