明清乡试之主持者。又称“主司”。由皇帝简派。明朝每省用二人，清朝每省正、副各一人，惟顺天乡试用三人。考差主要由推举产生，乾隆(1736—1795) 中改用保举、考试并行之法。掌理批阅士子试卷，分别去取，核定名次，上奏皇帝，候旨颁布，其主要助手为同考官。主考官。属临时性的官员。明清实行科举制，各省乡试，由皇帝选派考官，前往主持考试，称主考，或主考官。一般由进士出身的官员担任，助理阅卷人称同考官。见《明史·选举志二》、《清文献通考·选举志三》。
