东晋平阳武阳(今山西襄垣)人，俗姓龚。求法旅行僧、译经僧。中国僧人到天竺留学的先驱者。幼年出家，二十岁受比丘大戒。他感到“经律舛缺”，于安帝隆安三年(399)偕同慧景、道整等从长安出发西行求法，出敦煌，渡流沙，逾葱岭，遍历北、西、中、东天竺等地，后泛海到师子国(今斯里兰卡)，并到过印度尼西亚的苏门答腊或爪哇岛，然后经南海、东海，于义熙八年(412)返抵青州长广郡牢山(今山东青岛崂山)。前后凡十四年，游历约三十余国，带回很多梵本佛经。归国后于建康(今江苏南京)道场寺与佛驮跋陀罗合作进行翻译。又记旅行见闻，撰成《佛国记》，为研究南亚次大陆各国古代史地的重要资料。卒于荆州辛寺。