封建时代指议论当前政治问题、向朝廷献策的文章。清末采用维新运动者的主张，废八股，用策论作为科举的一个项目。
就当时政治问题加以论说，提出对策的文章。
宋代以来各朝常用作科举试士的项目之一。宋苏轼《拟进士对御试策引状》：“昔祖宗之朝，崇尚辞律，则诗赋之工，曲尽其巧，自嘉祐以来，以古文为贵，则策论盛行於世，而诗赋几至於熄。何者，利之所在，人无不化。”《金史·选举志一》：“初但试策，后增试论，所谓策论进士也。”明张宁《方洲杂言》：“公以予策论颇优，而经书义不及彼卷，遂以彭华为首。”清俞正燮《癸巳存稿·八股文旧事》：“康熙二年癸卯八月，定试士不用八股时文，用策论制，分二场。”