明清两代地方官名。明代是派往地方巡视监察的官员。清代正式定为省级的高级职位，掌握全省军政大权。地位在总督之下。
巡抚是中国明清时地方军政大员之一。又称抚台。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军按民”而名。清代，地方大员的品级为：总督，加兵部尚书衔，兼都察院右都御史衔，从一品，加兵部右侍郎兼都察院右副都御史衔，正二品；巡抚，从二品，加兵部侍郎衔，正二品。总督官衔略高于巡抚，前期督权远过于抚，如两江总督按例兼辖江苏、安徽、江西三省，而末期安徽、江西两抚即不再听命于总督。北周与唐初均有派官至各地巡抚之事，系临时差遣，“巡抚”亦未成为官名。
巡察安抚。
汉班固《车骑将军窦北征颂》：“亲率戎士，巡抚疆城。”《北齐书·后主纪》：“是月，以水涝遣使巡抚流亡人户。”《明史·太祖纪三》：“乙丑，皇太子巡抚陕西。”
官名。
明洪熙元年始设巡抚专职。清为省级地方政府长官，总揽全省军事、吏治、刑狱、民政等，职权甚重。《明史·宣宗纪》：“大理卿胡概、参政叶春巡抚南畿浙江，设巡抚自此始。”《儿女英雄传》第十八回：“朝廷见他强干精明，材堪大用，便放了四川巡抚。”《清史稿·职官志三》：“巡抚，掌宣布德意，抚安齐民，修明政刑，兴革利弊，考覈羣吏，会总督以詔废置。”
指任巡抚之职。
清阮元《小沧浪笔谈》卷三：“﹝乾隆﹞五十九年，毕秋帆先生奉命巡抚山东。”