文学类型的一种。以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和具体环境的描写，广泛地反映社会生活。根据反映生活规模的广狭和篇幅的长短，可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和小小说；根据内容题材的不同，可分为言情小说、武侠小说、侦探小说、科幻小说等。
谓偏颇琐屑的言论。
《庄子·外物》：“饰小説以干县令，其於大达亦远矣。”
《汉书·艺文志》谓街谈巷语，道听途说者所造为小说，列于九流十家之末。其序称“小説家者流，盖出於稗官，街谈巷语，道听涂説者之所造也。”后以称丛杂的著作。
《文选·张衡＜西京赋＞》：“小説九百，本自虞初。”薛综注：“小説，医巫厌祝之术。”《四库全书总目·小说家类》：“迹其流别，凡有三派：其一叙述杂事，其一记録异闻，其一缀辑琐语也。”
演述故事的小说至唐之传奇出现而始盛。在此前的如先秦的神话、传说、寓言。
魏晋的志怪等皆其先河。唐高彦休《＜阙史＞序》：“故自武德、贞观而后，吮笔为小説、小録、稗史、杂録、杂记者多矣。”鲁迅《中国小说史略》第八篇：“小説亦如诗，至唐代而一变，虽尚不离於搜奇记逸，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之跡甚明，而尤显者乃在是时则始有意为小説。”
宋代，小说为说话家数之一。
唐末已开其端。唐段成式《酉阳杂俎续集·贬误》：“予太和末因弟生日观杂戏，有市人小説。”宋灌圃耐得翁《都城纪胜·瓦舍众伎》：“説话有四家：一者小説，谓之银字儿，如烟粉、灵怪、传奇；説公案，皆是搏刀赶棒及发跡变泰之事；説铁骑儿，谓士马金鼓之事。説经，谓演説佛书。説参请，谓宾主参禪悟道等事。讲史书，讲説前代书史文传兴废争战之事。”
在说话的基础上出现平话、话本。小说遂为故事性文体的专称。如《京本通俗小说》。
元明以来则盛行章回体小说。明郎瑛《七修类稿·辩证上·小说》：“小説起宋仁宗。盖时太平盛久，国家闲暇，日欲进一奇怪之事以娱之。”《古今小说·宋四公大闹禁魂张》：“如今再説一个富家，安分守己，并不惹事生非；只为一点慳吝未除，便弄出非常大事，变做一段有笑声的小説。”清昭槤《啸亭续录·小说》：“自金圣叹好批小説，以为其文法毕具，逼肖龙门……至士大夫家几上，无不陈《水滸传》、《金瓶梅》以为把玩。”
到近、现代，小说作为文学的一大样式，在话本小说、章回小说的基础上，并以外国小说为借鉴，加以发展，极为发达。它通过完整的故事情节和具体环境的描写，塑造多种多样的人物形象，广泛地反映社会生活。按其篇幅长短及内容广狭。分为长篇小说、中篇小说、短篇小说、小小说等。
鲁迅《南腔北调集·我怎么做起小说来》：“说到‘为什么’做小说罢，我仍抱着十多年前的‘启蒙主义’，以为必须是‘为人生’，而且要改良这人生。”秦牧《散文创作谈》：“小说，依靠的是用概括的、典型化的手段，从现实生活的基础上，虚构了情节，使人物和故事给人以强烈感。”
小悦，小欢乐。
《吕氏春秋·疑似》：“褒姒之败，乃令幽王好小説以致大灭。”
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