旧时由私人集资或用地方公益金创办的免费的学校。
讲求经义之学。
《后汉书·儒林传下·杨仁》：“宽惠为政，劝课掾史弟子，悉令就学。其有通明经术者，显之右署，或贡之朝，由是义学大兴。”
指佛教教义的学说，如般若学、法相学等。
《陈书·徐陵传》：“后主在东宫，令陵讲《大品经》，义学名僧，自远云集。”范文澜蔡美彪等《中国通史》第三编第七章：“佛教在南朝重义学（讲义理），在北朝重禅学（坐禅）。”
旧时各地用公款或私资举办的免费学校。
《新唐书·王潮传》：“乃作四门义学，还流亡，定赋歛，遣吏劝农，人皆安之。”清王韬《征设乡义学序》：“义学者，即以补官学之所不及。”