乔生是湖南零陵人，十七岁就成了孤儿，家里十分

贫寒，又没有什么事做，便依靠舅舅，跟着舅舅摇船为生。

他们曾经驾船在襄阳和汉阳之间来往。有一次，载着几位商人到荆门去，经过黄金峡，因为滩头险恶，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。

舅舅叫乔生到山中去砍一些竹子来，好作为撑船之用。沿河两岸，竹子十分繁茂。乔生便上岸，走进山中去砍伐，不一会儿就砍了好几条，然后准备回去，可是一看到处都是密密麻麻的竹子，不知道从哪里出去，在那里左右彷徨。

不一会儿，看到一个老媪走在林子中，年纪大概在七十岁这样，拄着拐杖，摇摇摆摆地沿着一条林中的山路，朝西边走去。

乔生见到有人了，便立即追上去，向老媪询问：老人家，从哪里可以通到岸边。

老媪笑着道：江岸在东，你却朝西走，相差太远了。天快要黑了，你又走错了路，到了晚上，虎狼就出来活动，你一个稚嫩少年，你认为你还能回得去吗？不如暂且到我家留宿一晚，明早一早再回去。

乔生在山中迷了路，心里早就惊悸不已，听了老媪这样说，心里的害怕不觉减去了几分，在心里暗自高兴，然而还是要礼貌性地推辞一下：只是与老婆婆素不相识，怎好造次。

老媪道：你小子呀，言不由衷，让人听了感到厌烦，还说什么，快跟我去吧！

于是，乔生便跟着老媪到达了深山之中，弯弯曲曲地走了好几里，才到老媪家。老媪家，后面背靠着一座高山，门前是深深的山涧，屋子就是经靠着山崖装饰起来的洞窟。

老媪敲门，叫道：香云。

一个女子答应着，就出来了，则是一个年方二八的美丽女子，面色犹如刚盛开的莲花一般，身上散发的香气比麝香还要香，那女子见到了客人，十分的羞涩，想要避开。

老媪道：我儿又做什么娇态？这位小郎君迷了路，要是没有一碗胡麻饭来招待他，就太没有地主之谊了。况且我儿常常嘱咐我，我既然答应了，怎么会可惜自己的心力，不极力为你去做呢？今天，物色到了一个风流蕴藉的郎君，我终于可以歇歇了。

老媪如此说，香云更加感到羞涩，转身跑进去，再也不出来了。

老媪请乔生坐下，笑着对乔生说道：娇养惯了，一见到生人，就做起了儿女情态，幸好郎君也不介意。

乔生道：岂敢，岂敢！跟着老媪走进屋室之中。屋室都是在山崖上开的穴洞，不过装饰得十分精美洁净，也只有三间，中间一间算是厅堂，西边的一间，垂吊着墨色的帘子遮蔽着，就是香云的闺阁了，东边的一间，驾着炉灶，放着案板刀具等，应该就是厨房了。

老媪让乔生坐下，自己去厨房中烧火做饭，把乔生招待得十分周到。

乔生问老媪姓氏，老媪说：夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一个女儿，就是刚才出来的香云，还没有许配人家，我家世代居住在这里，今天有缘见到郎君，就暂且委屈你在厨房中睡了。

乔生道：我有一席之地落脚，就可以了。

当时天已黑了，乔生就到厨房中的空出睡下。

乔生第二天早上起来，天已经亮了，他便去见古媪，想和她辞行。他站在帘子外面叫道：古老太太，我要回去了，多谢你的关照。

过了很久，都没有回应，乔生又说了一遍，才听到香云道：娘有事情早就出去了，想现在也快要回来了，请你稍等一会儿吧！香云的声音清朗明锐，如同雏莺的叫声一样婉转动听，听了便让人生起怜爱之心。乔生唯唯而应，然后默然坐下，心神如静水中扔下一颗石子一般，不觉荡漾起来。

没一会儿，忽然就看见古媪和另外一个老媪和女郎，她们也好像是母女，一起回来了。

古媪道：香云，你杜姨和你的八妹来了。