近藤久木是日本关西地区最大玩具制造企业近藤株式会社的社长，他和太太美智子，长子俊太和次子秀次生活在一起，两个儿子都还没结婚，一家人住在郊区的别墅里。
俊太的生母在他三岁时病故了，近藤又娶了美智子，生下了秀次。
俊太和秀次兄弟两个对父亲的生意丝毫不感兴趣，俊太的志向是当画家，秀次热衷于钻研植物学。
这天一早，近藤又对着两兄弟发了一通脾气，骂两人不来自己的企业做事，天天不务正业。然后气冲冲的去公司了。美智子送走近藤，在信箱的报纸里发现一封匿名信，信里只有一行字：“想保住近藤久木的命，注意第一座桥！”
美智子想了想，近藤每天下班都会离家还有一段距离的地方下车，自己沿一条幽静的小路散步回家，会途经两座小木桥。“难道真会有什么危险吗？”美智子将信将疑地信步来到第一座小桥旁，站稳了用一只脚使劲在桥上一踏，桥面上的一大块木板“咔嚓”一声断开“咚”地掉进桥下的河水中。
美智子吓了一跳：“近藤不会游泳，如果跌到河中，真有可能要了他的命。究竟要不要报警呢？近藤肯定会骂自己小题大做的。也许就是一个恶作剧呢。”
又过了几天的一个周末，美智子在早上的报纸中又发现一封匿名信，这次信里写的是：“想保住近藤久木的命，注意第二辆车。”
美智子急忙放下手里的东西，来到车库。车库里停放着三辆车，第一辆是近藤平时上下班由司机开的，第二辆是近藤周末休息时自己开着去打高尔夫球的。第三辆车是弟弟秀次在大学时发布了一篇很有影响的关于植物在药学中的应用的论文，近藤奖励给他的。哥哥俊太还没有自己的车。
美智子围着第二辆车转了一圈，又打开车门看了看，也没发现什么异常。就鼓了鼓勇气坐进去，启动汽车，小心翼翼地开了起来。出了自家的院门，也没发现什么异常。美智子打算掉头回去，却发现刹车失灵了。前面不远处就是那条小河，狭窄的小木桥无法让汽车通过。美智子急忙打方向盘，车“轰”的一声，撞在了一棵大树上停了下来。还好美智子系了安全带，汽车的气囊弹了出来，她只受了轻伤。
美智子在家里休息了几周，渐渐地把匿名信的事情忘掉了。
但是一天早上匿名信又出现了。美智子飞快地打开信封，信上写着：“想保住近藤久木的命，注意第三杯酒。”
美智子想了想，认为自己还是可以应对的来的。
下午的时候，近藤从公司打来电话：“美智子，晚上让厨师做些拿手的饭菜，准备些好酒，我要请几个老朋友回家好好地喝酒聊一聊。”
晚上，近藤带着三名生意上的朋友来到家里。厨师准备了丰盛美味的意大利大餐，全家四口人和客人一起用过餐后，又来到客厅饮酒聊天。俊太和秀次也和客人们一起谈笑风生。
美智子猛然想起早上的警告信，顿时紧张了起来，她给自己拿了一杯斟满的朗姆酒，一边瞪大眼睛盯着近藤手里的酒杯。一边小口喝着手中的酒。
近藤和朋友说笑着聊着天，喝着威士忌。一杯，两杯，到了第三杯的时候，美智子突然快步走上前去一把抢过近藤手里的酒杯，并把自己手中的酒杯递给近藤，笑着说：“久木，你尝尝我这杯酒，真是好喝的不得了。”
近藤接过酒杯说：“美智子，你知道我平时不喝朗姆酒的。好吧，我破例一次。”
正在这时客厅的灯突然熄灭了，四处一片漆黑。大家一愣，不知道怎么回事，近藤大声说道：“谁去看一下？”厨房那边传来俊太的声音：“不要紧，应该是电源保护掉闸，我来看一下。大家稍等。”
过了一会儿，室内的灯又亮了起来，俊太也端着一杯果汁走了进来。
近藤跟大家说了声不好意思，举起酒杯向大家表示歉意，随后一饮而尽。然后突然脸上露出痛苦的表情，“啊呀”了一声就倒在地上，抽搐了几下就不动了。
美智子、俊太和秀次急忙跑到跟前，眼看近藤就没有呼吸了。秀次解开近藤的衬衣领口，发现脖子上出现一些红色出血点，惊叫了一声：“是毒蛇吻！”
很快警车和救护车都赶到了，负责急救的医生确认近藤已经死亡，就回去了。
警察局的井上警官负责调查这个案子。
警方经过检查，在死者的酒杯中发现含有一种有毒的生物碱。
大家都目睹这杯酒是美智子递给近藤的，美智子百口莫辩，说出那三封死亡威胁信的事情。说自己也喝了几口那酒杯中的酒，却没有中毒。并找出那三封信给井上看。
井上警官一边看着信，一边嘟哝着：“这种毒药很少见啊，不知道怎么搞到的？”
这时，秀次说：“警官，我知道。这种毒是从非洲一种灌木的果实中提取的，中毒者颈部会出现出血点好像被毒蛇的毒牙咬过，所以当地人叫它‘毒蛇吻。我目前正在研究这种毒素的药用功效。”
井上警官马上和秀次一起去他用作实验室的房间里查看，发现有一瓶药剂不见了。
井上摇了摇头说：“你讲毒药被盗了，并不能证明你没有嫌疑，毕竟屋里断电一片漆黑的时候，你就在你父亲身边，可以趁他不注意把毒药放到他的酒杯中。”
但是从秀次身上没发现藏毒的痕迹。
“也许是下完毒后，就把小瓶类似的东西丢出窗外了。”井上心想。
他走过去检查发现窗子都是紧闭的，这才觉得屋里很是闷热，一边擦汗一边说：“为什么不开空调呢？”
井上问站在一边的俊太：“听说断电后是你去把电源总闸开关合上的？中央空调的开关也在一起吗？”
俊太说：“是的。可能被我不小心碰到，把空调关上了。”
井上接着问：“你是灯熄灭之前去的厨房？”
俊太说：“我到厨房拿杯果汁，正好遇到断电。”
井上回到客厅，一边看着桌上摆放的各种名酒，一边想：“究竟差点什么呢？”
当他看到朗姆酒和果汁饮料等，忽然脑中灵光一闪，马上叫来搜查人员一起检验酒会上众人饮酒的酒杯。
发现众人的酒杯中，只有近藤和俊太杯中含有大量糖分。
俊太笑了笑说：“这没什么奇怪的，毕竟朗姆酒和果汁都是含糖的。”
井上说道：“我想是有人利用糖做成了这个杀人道具。把从秀次那里偷到的毒药放在酒杯的杯底，上面倒上融化了的糖。因为美智子喜欢喝朗姆酒，所以这个用糖隔离开毒药的酒杯应该在美智子手中。同时凶手手上也同样有一杯用糖做隔离层的朗姆酒，不过隔离层应该是稍微薄一些，底下是接触到酒就会有颜色反应的色素。”
井上对俊太说：“种种迹象表明，应该是你写的三封恐吓信，让美智子逐渐相信自己可以保护近藤。又利用家中只有美智子非常喜欢喝朗姆酒的特点，让她自己拿起那杯毒酒，但她喝的时候糖并没有融化，所以不会中毒。而你可以根据自己手中酒杯里糖的融化程度来掌控全局。比如可以和近藤讲话拖延他喝酒的时间，又或者是一起敬酒来加快喝酒的速度。可是你没想到近藤喝酒的速度很快，马上就要喝美智子递过来的第三杯酒了。这时杯底的糖并没有溶解。你就不得不跑到厨房，使屋里的灯熄灭，同时关上中央空调。利用这一段时间使近藤杯中的糖融化。并把自己酒杯里的含有色素的酒处理掉，换上一杯果汁。能做到这一切的只有你了，俊太。”这时有警察从俊太的房间搜查出一部分没用完的糖和融化糖的器皿。
俊太一下子瘫坐在地上，抱头痛哭说：“我喜欢绘画，偷着报考了法国的一所美术学院，对方电话中说录取通知书已经寄出了，可是我一直没收到。我想肯定是父亲他不想我去学美术，而把通知书撕掉了，他只关心秀次，我恨他。”
美智子沉默着走过去，从近藤外衣的口袋里掏出一个信封，打开一看是那所美术学院的录取通知书，和四张去法国的机票。
然后木然地对俊太说：“你爸爸本想给你个惊喜，在这次晚宴后向你祝贺。我们全家一起去法国送你去开学，可是……”
俊太闻听顿时放声大哭起来。