早年，村里有一个孝顺媳妇叫阿香，对待婆婆就像对待亲生母亲相同。阿香的老公叫锤子，是一个老实巴交的庄稼人。
有一年夏天，婆婆得了病，不能走路，天天待在屋子里。白日我们都很忙，阿香没有太多时刻陪同婆婆，不过一吃过晚饭，阿香就来到婆婆跟前陪她说笑，为她按肩。婆婆有一个爱好，别人喜爱晒太阳，她却喜爱看月亮。有月亮的晚上，阿香常常抱婆婆出来，让她坐在柔软舒适的藤椅上，两人一同看月亮。有时婆婆会讲一些月亮的传说得既方便又快乐。
阿香对婆婆的好，天上的月亮都看在眼里。有一回，月亮给阿香托了一个梦，通知她说自己是用金子做成的，如果阿香需要用钱，能够在月圆之夜端一盆井水出来，对着月亮，念一声“水镜翻开，月亮下来”，耐性地等候一刻钟，月亮就会出现在水盆里。到时阿香就能够拿出月亮，从上面锉下一些金子碎屑。阿香忧虑这样锉来锉去，月亮会不会变薄了？万一锉坏了，人们就再也见不到美丽满意的月亮了。月亮微笑着对阿香说，阴晴圆缺对它来说是常事，不要为它忧虑。
阿香醒来后并没有把这个梦放在心上，直到有一天，她的老公锤子在外边得罪了邻村的一个恶少。恶少竟然把锤子软禁起来，然后派人带话给阿香，要她拿赎金救人，期限是三天，超过期限，就会先送来一根锤子的手指头。阿香一听，急得像热锅上的蚂蚁，由于家里早已没有钱了，亲戚街坊都是穷人，在这么短的时刻里也借不到足够的赎金。
这可怎样办？阿香不想惊动婆婆，一个人躲在角落里抹眼泪。这天夜里，阿香好不容易睡着了，月亮又给她托了一个梦，让她从月亮身上锉一些金子救急。梦醒后，阿香半信半疑，但她想不出更好的方法。第二天晚上，婆婆睡着了，阿香为婆婆盖好被子，走出屋子，在月亮下面发了一会儿呆，无奈之下便开端按照梦里的景象来接月亮。
阿香端出一盆洁净的井水放在宅院里的供桌上，施了礼，闭上眼睛默念一声“水镜翻开，月亮下来”。宅院里十分安静，阿香等了又等，觉得时刻差不多了，睁开眼睛一看，水盆里果真躺着一个又圆又大的金色月亮，而天上的月亮不见了，夜色显得非常黑。
阿香取出月亮，用干净的毛巾擦干月亮身上的水，抱着它来到屋里，点亮灯，开端用钢锉一下一下地锉月亮。阿香一边锉月亮，一边流眼泪，疼爱月亮为她所做的献身。等锉下的金子碎屑聚成一小堆，差不多够赎回老公时，阿香丢下钢锉，擦干净月亮，轻轻地把它放进水盆里，闭着眼睛默念一句“水镜翻开，月亮上去”。等阿香睁开眼睛，月亮又从头出现在夜空，看上去简直没有什么变化，仍旧又圆又大，像金子相同黄澄澄的。
早上，阿香包起从月亮上锉下来的金子，来到首饰店里换成钱，又赶到邻村的恶少家里赎出锤子。
锤子被阿香搀扶到家里，仍然惊魂未定。等婆婆睡着后，锤子问阿香从哪里借了那么多钱，今后可怎样还。阿香回答说不用还，接着就跟老公讲了在月亮身上锉金子的隐秘。锤子搂住阿香，说是她的孝顺仁慈感动了月亮。夫妻俩来到屋外，向着又圆又大的金色月亮拜了三拜，感谢月亮的大恩大德。
没想到第二天，邻村的那个恶少带着手下来找锤子和阿香的麻烦了。恶少八面威风地踢开院门，来到锤子面前，一把揪住他的领口，说：“赶快老实告知，你们是不是偷了我家的金首饰，惧怕露馅，就把它们锉成碎屑，再拿到首饰店里换成钱？”
锤子气得胸口发紧，却说不出一句话。恶少睃了阿香一眼，又嬉皮笑脸地对锤子说：“只需你肯求我，我能够再饶你一次，仅仅你漂亮的老婆要到我家当贴身丫鬟，好好伺候我两年，你说怎样样啊？”
听到这儿，坐在里屋的婆婆喊了一声，要恶少独自进屋，她有话跟他讲。本来婆婆无意间听到了阿香跟锤子说的月亮的隐秘，期望用这个隐秘交换一家人的平安。
恶少听婆婆说完，不由得半信半疑。他让手下都老老实实坐下来，等着月亮升起。
终于，月亮从云层里露了出来，尽管没有前两天那么圆，却仍旧很大很亮，色彩也是金黄金黄的。恶少逼着阿香在木盆里倒入刚从井里打来的清水，又命令她快念月亮托梦给她的那句话。阿香立在宅院当中，闭上眼睛，心里请求月亮的宽恕和协助，轻声念道：“水镜翻开，月亮下来。”
时刻刚过去一刻钟，夜空霎时间被乌云布满了，天上的月亮出现在了水盆里。恶少激动得浑身发抖，他迫不及待地把两只手伸进水盆里，还没等他感觉到什么反常，金黄的月亮就被他捧了出来，还滴滴答答地淌着水。一个手下掏出布袋，帮恶少把月亮装进布袋，又用绳子牢牢地捆扎住袋口。
恶少拎着沉甸甸的月亮，对锤子和阿香说：“有了这个金月亮，我暂且饶过你们。这件事你们不许对任何人提起，不然我会拿钢锉在你们身上锉出两袋碎末来！”
锤子见恶少要带走月亮，不由得就要说话。阿香捏了捏锤子的手，提来一盏马灯，对恶少说：“我们不会跟其他人说的。等你锉够了金子，就放月亮回天上去吧，我们都离不开月亮。这个马灯你们用吧，走路小心，不要摔坏了月亮。”
恶少让一个手下接过马灯，自己仍旧拎着月亮不松手。他冷笑了几声，说：“你认为我会用钢锉来慢慢地锉月亮吗？我要拿利刀来割金子，每月十五我都要狠狠地割月亮一刀。我再也不会让月亮上天了，不然它只肯听你的话，只会掉进你家的水盆里。”
听到这儿，锤子不安地瞅着阿香。阿香却没有看锤子一眼，自顾自地跟恶少说话：“我还要通知你一件重要的工作，月亮很胆小，刚刚换了主人，必须在袋子里待满七天，才会变成你想要的金子。”
“七天？我当然有耐性等七天，横竖月亮已经归我所有，今后我要像养宝贝那样养着它。”说完，恶少抓住装有月亮的布袋，带着手下离开了。
锤子急忙问阿香：“他们带走了月亮，我们是不是闯了大祸？天上没有了月亮，今后该怎样办？”
阿香笑了，凑到锤子耳边，悄悄地跟他告知了一些话。
七天后，恶少带着手下闯进了锤子和阿香的家。一见锤子，他就嚷道：“你老婆阿香好奸刁，要我等七天，本来是等月亮变成月牙儿。月牙儿就像一把锋利的刀，趁我睡着了，偷偷割破布袋，它、它又飞到天上去了！我一醒来，就急速放了水盆，也念了那句咒语，但是捞到手里的始终是月亮的影子。今日你们赔我圆月那样大的一块金子，我就饶过你们，不然的话，有你们舒适的！”
恶少和手下正在喧嚷，从外边走进一些陌生人，他们是县里的公役。这些人一问清楚恶少的名字，就把他和手下一个一个地绑了起来。恶少还要辩解，公役说：“县令老爷最爱赏月，却连着七天没有看到月亮，听说就是你把月亮抓走的，现在跟我们去县里把工作说清楚！”
恶少一下子泄了气。
阿香的婆婆看到恶少他们被绑走的一幕，不由快乐得流下了眼泪。阿香走过去拉住婆婆的手，说：“婆婆，定心吧，我叫锤子立刻再去一趟县里，这一次，坏人肯定会遭到应有的赏罚！”