小石头姓石，是川军中的一员，因长得瘦小，大家都这么叫他，本名反倒没人记得。小石头脾气好，当兵的经常支使他干这干那，当官的也屡屡克扣他的军饷，每月落到小石头口袋里的大洋没几块。小石头一拿到钱，就给家里寄，因为他没有什么嗜好，既不抽烟，也不喝酒，更不吸鸦片，在“双枪军”中很是另类，大伙就都取笑他，说他攒钱等着娶媳妇哩。
抗战全面爆发后，各路川军摒弃前嫌，统兵十四个师，组成两个集团军，出川抗日。
部队开拔前，小石头的父亲赶来送行。石父以前当过私塾教师，颇懂文墨，当地办起小学堂后，他就失业了，靠在邮局门口帮人写信为生。
师长正巧在一旁，见状以为石父会说些慷慨激昂的壮行语，却见他只是给儿子理理衣领、正正帽子，之后从背篼里拿出一块叠得方方正正的白布。师长一愣：出征在即，送白布多不吉利呀！
石父把白布一抖，展开后是一面旗帜，上面用浓墨写成一个大大的“死”字，简直是触目惊心！士兵们哗然，师长也生气了，这老头儿难道有毛病吗？咋咒儿子死！
石父平静地说：“好生恶死，人之常情。死是不吉利的，但军人不畏死，我们这个国家就有救！”
师长上前仔细一看，那死字旗上还有几行小字：“国难当头，日寇狰狞。民族危亡，匹夫拼命。本欲服役，无奈超龄。幸吾有子，自觉请缨。赐旗一面，时刻随行。伤时拭血，死后裹身。勇往直前，勿忘本分！”
石父把这些小字念完，郑重地把死字旗递给儿子，小石头想了想，又呈给师长。师长已被这面旗子感动：“这是家乡父老对我们的期望！不把日本鬼子赶出中国，誓不还乡！”
士兵们跟着师长一起喊着。喊完口号，小石头摸摸口袋，发现有几块新发的军饷，还没来得及往家里寄，就掏出来交给父亲。父亲拿出其中一块，到附近铺子里买了瓶川酒，塞到儿子的挎包里。
旁边的士兵说：“小石头又不喝酒……”
石父说：“你们这次出川，不知啥时候才能回来。到了外地，看到川酒就会想起家乡。打仗时，喝两口可以壮胆，断水时可以解渴，无粮时可以充饥，受伤时可以消毒，受重伤可以镇痛，弹尽粮绝时可以点燃当武器扔出去消灭敌人，打了胜仗可以用来庆功！我等着你们庆功！祝你们旗开得胜，光复中华！”
士兵们听他这样一说，也纷纷买瓶川酒揣上。
不一会儿，川军就举起死字旗，背着五花八门的步枪，穿着草鞋出发了。
部队一到山东，就参加了徐州会战。小石头所在的师奉命苦守滕县，日军主力矶谷师团以飞机重炮猛攻。川军顽强抵抗，但因武器太差，一个师被打得只剩三百多人，被鬼子包围在县城中心。师长握着死字旗喊道：“家乡父老在看着我们！旗在，阵地在！”说完，他指挥残部顽强射击。
鬼子射来一梭子弹，打中了师长的腹部。师长踉跄倒地，死字旗落到一边，小石头跑去扶他，师长圆睁双目：“快把死字旗给我！”
接过死字旗，血肉模糊的师长边舞边喊：“打鬼子呀！抗战到底呀！中国——必胜——”
鬼子怪叫着冲来要抓“大俘虏”，却见师长忽然用枪口对准自己的脑门，“砰”的一声枪响，倒了下去。受重伤的官兵们见师长殉国，叫着“小日本必亡”，抱起成束的手榴弹，冲向敌群。爆炸声接连响起，浓烟滚滚……
日本鬼子惊呆了，怪叫着抱头鼠窜。阵地暂时安静了下来，只有火焰在毕剥燃烧。
硝烟散去，川军阵地上只剩下一个人，就是小石头。虽说平时大家都爱欺负他，但真的到了战场上，因为他年纪小，战友们都护着他。然而，小石头的双腿还是受了伤，无法站起，步枪也炸断了，不能再战斗了。
小石头干脆席地而坐，掏出那瓶珍藏已久的川酒，咕嘟咕嘟喝了起来。他心里想着：虽然全师覆没，但我们以寡敌众，阻挡鬼子南下，完成了战斗任务，应该庆功！以前不喝酒，是因为小石头觉得白酒很辣很难喝，可现在，他却觉得川酒是那么爽口，那么甘甜……
鬼子们蠢蠢欲动，一圈圈围拢过来，越围越多。
会汉语的鬼子军官对小石头说：“你的，快快地投降！”
小石头瞥了他一眼：“没看到老子正在喝酒吗？”
军官用日语对四周的鬼子说：“我以前只知道四川的杂牌军是‘双枪将’——一杆步枪，一杆鸦片烟枪，没想还是酒鬼，死到临头都不忘这一口！”鬼子们快活地笑了起来。
军官耸耸唇上那撮小胡子，对小石头说：“这酒闻着香香的。你们酿酒，大大的行；打仗，大大的不行！”
小石头愤怒地把喝空的酒瓶一扔：“才交手，你咋个就晓得我们不行？”
“你现在成了我们的俘虏，还嘴硬？举起手来！”
小石头冷笑：“到底谁俘虏谁呀——我把你们这些龟儿子都俘虏到阎王殿去！”说罢，他把手伸进死字旗下，猛拉绳子——
只听“轰隆”一声巨响，震天动地，日月无光。硝烟被风刮走后，那儿出现一个很大的坑，小石头不见了，坑边密密麻麻地倒着缺腿少手的鬼子尸体。
原来，小石头在战斗间隙把附近的手榴弹收集过来，放到一个小弹坑里，引线拉出来，绑到一根绳子上。之后，他坐到手榴弹堆上，将死字旗披在身上，好把身下的手榴弹遮盖住……
后来，人们打扫战场时，发现了一只碎裂的川酒瓶，碎片里已经没有酒了，却散发着扑鼻的芳香；不远处的坑里，有一些染了血的残破布块，依稀可见，它们曾经是白色的——把碎片拼起来，是一个大大的“死”字。