“全世界无产者联合起来”是《共产党宣言》中提出的鲜明而响亮的政治口号。在中国共产党百年的光辉历程中，党的统一战线，为完成各个历史时期的任务，广泛凝聚共识和智慧，提供了不竭力量，成为夺取革命和建设事业胜利的重要法宝。

借力：成为公开合法的大党

关于统一战线的力量，早在中国共产党成立前，李大钊等人在传播马克思主义过程中，就有着清醒的认识。1919年4月，李大钊在《每周评论》上刊载《共产党宣言》，并加编者按强调这个宣言“要旨在主张阶级战争，要求各劳工的联合”，并热情地鼓励青年知识分子与农民联合，来完成中国的变革。同年七、八月间，毛泽东也在《湘江评论》上连续刊登《民众的大联合》，阐述“民众联合的力量最强”的重要观点。

从中共一大到中共二大，党的队伍由50多人发展到195人，党的地方组织也有所增加。同时，党在领导工农群众斗争的实践中，也逐步加深了对国情及自身的认识。1922年7月16日，中共二大在上海公共租界内开幕。这次会议在党史上承前启后，创造了许多“第一”，其中就包括第一次提出党的统一战线思想——组织“民主的联合战线”。这可谓是党的统一战线的发端。

1923年京汉铁路大罢工的失败，让中国共产党迫切意识到：如果不团结一切可以团结的力量，结成最广泛的统一战线，党就不可能把中国革命引向胜利。经过慎重选择，中国共产党决定联合孙中山领导的中国国民党。1923年6月，中共三大在广州召开，出席大会的代表仅30多人。大会决定共产党员以个人身份加入国民党。翌年初，国民党一大于广州召开，李大钊等当选国民党中央执行委员，毛泽东等当选候补执行委员。

根据国共合作的需要，毛泽东、罗章龙、王荷波、恽代英、邓中夏、施存统、向警予、李立三、沈泽民、刘重民等党的精英开始参与国民党上海执行部的工作。毛泽东在国民党上海执行部期间，做了大量具体而有实效的工作；因组织工作实际由他主持，并负责国民党党员的重新登记，被称为“代组织部长”。毛泽东和恽代英等还曾指导松江等县建立党、团组织，以及国民党组织。曾任执行部宣传部干事的刘重民在工作总结中说：由于毛泽东等人的积极活动，“上海的一般青年、工人，甚而一般市民，对于本党（指国民党）的言论，因注意而讨论而认识而信仰，所以不久在各学校各工厂便先后成立了不少区分部”。毛泽东等人的工作，直接促进了上海工人运动的发展。

那时，孙中山在广州筹建中国国民党陆军军官学校（黄埔军校），也有许多共产党人参与其中，周恩来任黄埔军校政治部主任；毛泽东则主持国民党上海执行部关于申城、长江流域和北方各省报考学生在上海的复试工作。黄埔军校第一期学生中，在上海参加复试被录取的就有徐向前、蒋先云（“黄埔三杰”之首）、方志敏（因故未能赴广州入校）等人，他们后来成为优秀共产党员的杰出代表。在黄埔军校，党的影响力不但逐步扩大，而且培养了一批骨干力量。

为了通过对农民运动的领导而实现党对统一战线的领导，1924年7月，由共产党人彭湃等倡议，以国民党名义开办了广州农民运动讲习所。“农讲所”先后办了6届，主任（所长）都是共产党员，教员主要是周恩来、瞿秋白、吴玉章、彭湃、邓中夏等共产党人。“农讲所”为中国革命培养出了一批重要的骨干，后来党的许多重要农运干部都是在那里学习过的。

1925年5月15日，上海日本纱厂资本家枪杀带领工人要求复工的共产党员顾正红，由此引发的五卅运动将国民革命推向高潮。随后发生在广州与香港的省港大罢工成为五卅运动的重要组成部分，10余万罢工工人成为广州革命政府的有力支柱。

依托国民革命联合战线，北伐部队在不到半年的时间里打垮了军阀吴佩孚，歼灭了军阀孙传芳的主力，革命势力从广东迅速扩展到长江流域。随着北伐军所到之处，中国共产党领导的工人运动、农民运动也在大半个中国蓬勃开展起来。到1927年6月，全国已有201个县成立了农民协会，人员发展到1000多万人。

特别是由于毛泽东在湖南农村进行的深入广泛的革命活动，使湖南成为全国农民运动的中心。在这里，党领导组织和建立了农民武装，各县仅梭镖队就达数万人，全省农民协会会员达518万人。1926年8月，北伐军总司令蒋介石进入湖南郴县，看到郴县等地民众支持北伐的热烈场景，听到下属赞誉郴县等地民众参战、助战、慰问的情况，也是赞叹不已：“农民协会组织尤为发达。将来革命成功，当以湖南为最有成绩。”

中国共产党成立之初，队伍小，力量有限，影响不大，并处于秘密状态。凭借国共合作，中国共产党不但影响和团结了一批国民党左派，而且把工人、农民、小资产阶级和民族资产阶级团结在自己的周围，使中国共产党迅速从秘密状态的小党发展为公开合法的大党。党成功地组织工农运动，也为自身的发展壮大奠定了良好的群众基础。中共三大时全国仅有党员420人，到1925年初中共四大时发展到994人，1927年中共五大时则迅速发展到57900多人。