从前有一头狮子，他太老了。不能出去捕猎。有一天，他决定假装生病。因此他就在洞口躺着，又是呜咽，又是呻吟，装得好像连吼都不会吼一声了，只能发出可怜巴巴的哀叹和抱怨。所有的动物一见他们的大王病得这样，都艰难过，一个接一个地到洞中来探望。然而，其中有很多的动物，却纯粹是出于好奇——来看着他死去。但是他们没有一个再走出洞来，因为一旦走进洞中，老狮子就立即把他们吃掉了。因此，尽管狮子的年纪大了，但他的身体却比从前更好。
只有狡猾的狐狸待在洞口外面。“大王啊，你身体好吧？”他问。“欢迎你，你是动物中我最喜欢的，”狮子说，“你为什么不走近些，我亲爱的，却站在那么远的地方看着我？过来，给我讲讲你那有趣的故事，因为我的生命不久就要结束了。”“但愿你很快就能好起来，”狐狸说，“不过我宁愿待在外面，请你允许我这样。我看见很多走进你洞穴的动物脚印，却没有一个走出来的脚印。”