提起楚平王弃疾，大概谁也不会认为他是一个英明的君主。因为就是他杀了伍子胥之父兄伍奢、伍尚，使伍子胥逃奔吴国，借吴兵攻楚，数次打败楚兵，最后竟攻入郢都。好在这时楚平王已经死了，伍子胥不能解恨，掘开楚平王的坟墓，鞭笞其尸体。如果不是秦国发兵救援，强大的楚国将因此灭亡，这在楚国历史上可谓第一次奇耻大辱。按理说，像楚平王这样的君主，可以算是百分之百的昏君了。
可是事情远不是如此简单。从史书上看，楚平王不但智商不低，而且为人还很不错。他是楚共王最小的儿子，在他上面的哥哥，除了老大楚康王继承君位之外，还有公子围、公子比、公子子皙，按理说他没资格继位为王。但是楚康王死后，公子围先杀了侄子自立为王，是为楚灵王。这个灵王好大喜功，得罪了很多权臣，又是性情中人，喜欢离开国都，游山玩水，长年居住在楚国著名的风景区乾溪。趁着这个机会，几个心怀怨恨的大臣在一起密谋策划，将他推翻，扶持流亡晋国的公子比即位。
当叛乱的大臣们带着甲士冲进郢都的时候，楚灵王还在乾溪玩乐。听到郢都发生政变，自己的儿子全部被杀，他伤心欲绝，从车中扑倒在泥地上，嚎啕大哭。政变的大臣率兵赶到了乾溪，颁下命令，凡是楚灵王身边的臣属、卫士，如果及时返回郢都，都可以保留原先的田产、爵位和工资待遇，否则不但家产充公，还要全部割掉鼻子；敢于收留灵王的，诛夷三族。于是灵王的禁卫军和亲信大臣马上跑得一干二净，灵王本人像野鬼一样，饥饿地在山中徘徊。就在饿得快要死的时候，一个曾经受过他恩惠的大臣申亥收留了他，供给他吃喝，但是也许是想到自己一无所有，复国无望吧，没过多久，他就悲观自缢，死在申无宇(申亥之父)家里。变态的申亥还眼泪汪汪地让自己的两个女儿自杀，给灵王殉葬。
楚灵王生前很喜欢自己的幼弟公子弃疾，先后派他率兵灭了陈、蔡两国，并且慷慨地封他为陈蔡公，管理这两个大县。陈、蔡两县各拥有一千乘兵车，实力相当于一个中型的诸侯国。那些反叛楚灵王的大臣，正是假借弃疾的命令，仗着弃疾掌握的这些兵力政变成功的。实力如此强大的弃疾，怎么会甘心让流亡在外十三年的哥哥公子比当国君呢？他到处散发灵王没死，将回国报仇的谣言，使郢都空气紧张，大臣和百姓都因此惶惶不安，最后逼得公子比和令尹子皙先后自杀。他顺理成章接替了君位，是为楚平王。
比起他哥哥楚灵王来，楚平王似乎不算坏，这从他们的谥号也看得出来。因为“灵”是恶谥，而“平”却是美谥。而且，通过出土的竹简《景平王问郑畴》，我们还知道了楚平王的谥号不是单谥，而是双谥，全称为“楚景平王”：
竞(景)平王就郑畴，讯之于尸庙，曰：“祸败因重于楚邦，惧鬼神之为怒，使先王无所归，吾何改而可？”郑畴辞不敢答，王固讯之，答：“如毁新都戚陵、临阳，杀左尹宛、少师无忌？”王曰：“不能。”郑畴曰：“如不能，君王与楚邦惧难。”郑畴告有疾，不事。明岁，王复见郑畴。郑畴出居路，以须王。与之语少少，王笑曰：“前冬言曰，邦必丧，我及，今何若？”答曰：“臣为君王臣，介备名，君王践处，辱于老夫。君王所改多多，君王保邦。”王笑：“如我得免，后之人何若？”答曰：“弗知。”
简文的内容是讲楚平王问大臣郑畴：“楚国祸乱频仍，恐怕鬼神会发怒，怎么办？我怎么改过才会逢凶化吉。”郑畴劝道：“如果毁掉新建的城邑戚陵、临阳，杀掉谗佞的大臣左尹卻宛、少师费无忌，大概可以改善国运。”楚平王摇摇头，说：“我做不到。”郑畴就警告他：“如果做不到，那君王和楚国都可能遭受不测之灾。”之后郑畴称疾不上班。第二年，楚平王又召见郑畴，笑问他：“你曾经告诉我，我们国家会灭亡，我个人也会赶上这个不幸。现在怎么样呢？”言下之意郑畴当时是危言耸听。郑畴只好回答说：“君王已经改了很多，所以国家没有覆亡。”楚平王又笑问：“如果我能逃脱灾祸，接替我的人会怎么样？”郑畴回答：“不知道。”
从这几段简文可以得知，楚平王当时对自己国家的危难处境是清楚的。他本来是个名声很好的人，还在当陈蔡公的时候，晋国贵族叔向就曾赞扬他治政清明，使得朝中苛慝不起，境内盗贼平息，还能控制自己的私欲，以顺应民心，很得百姓拥护。这些评价都是很实在的，平王确实因此顺利地获得了国君的位置。可是偏偏在他即位为楚王之后，却控制不了自己的情欲，最终给国家带来了灭顶之灾。
事情的缘起是因为他的太子建，他给太子建配备了两位师傅，一位太傅，即伍奢；一位少傅，即费无忌。太子建不喜欢费无忌，只和伍奢关系好，费无忌因此怀恨在心。楚平王即位的第二年，派费无忌到秦国去为太子建迎娶妻子，费无忌回来后就劝平王：“秦女长得非常漂亮，君王不如自己娶了享享艳福，太子那边，给他另娶一个就是了。”平王一听当即心动，于是强娶了自己的儿媳，还生了一个孩子，取名为熊珍。
大概是怕太子怀恨，过了四年，平王把十九岁的太子派到边境城邑城父去守边。费无忌继续在平王耳边谗毁太子：“君王娶了太子的妻子，太子一定会怨恨。现在太子在城父，天天练兵交接诸侯，只怕有朝一日会带兵来抢夺君位。”平王害怕了，因为当年他也是为楚国守卫边境，这个楚王的位置就是这么抢来的。于是他召见伍奢，责备伍奢没有教导好太子，将伍奢父子杀死，又派司马奋扬去城父杀太子建。幸好奋扬同情太子建，早早通风报信，让太子建逃走了。伍奢的小儿子伍子胥逃到了吴国，发愤图强，天天教吴王练兵，进攻楚国。楚国屡败，为此疲惫不堪。简文中平王对郑畴的抱怨，应当就是在这种时时受到吴国骚扰的处境下发出的。
而且从简文中可以看到，平王的确不算一位暴君，面对郑畴的直言不讳，他没有恼怒。郑畴因此称疾抗议，他也没有在意。要是换个暴君或者昏君，郑畴肯定性命不保。第二年他召见郑畴，言语中似乎有些得意，好像证明郑畴的预言失败了。但他究竟不敢肯定，因此问郑畴，即便自己有生之年逃脱了灾祸，接替他的太子不知道会怎样。由此可见，他也知道，这个国家的危机极为深重，丝毫没有得到解决。果然，在他死后十年，吴兵三战三败楚兵，紧追入郢，将他从坟墓里拖出来鞭尸。他儿子，也就是楚昭王到处流亡，险些性命不保。
奇怪的是，对这位给楚国带来深重灾难的楚平王，楚国人似乎并没有心怀怨恨。在他刚死的时候，他们不但给了他“景平”两个字的美谥(按照谥法：治而清省曰平，布义行纲曰景)，而且都衷心拥护他幼小的儿子熊珍为王。甚至他的子孙，一直在楚国占据着很重要的地位。以前我们知道，楚国地位最高的贵族是昭、屈、景三家，号称“三闾”。按照那时的情况，各诸侯国内的贵族大部分都是王族支脉，楚国也是如此。他们的姓氏不少是取自他们所出王的谥号，比如昭氏就是楚昭王的后裔；屈氏是楚武王的后代，因为后裔封在屈这个地方，所以以地为姓；而景氏就是这位楚平王(全称为楚景平王)的后裔。一般来说，如果一位楚王不是有较好的政声，他的后裔不会如此显赫繁茂。楚武王熊通开拓疆土，在楚国历史上立有赫赫功勋。楚昭王，也就是楚平王的儿子熊珍，因为不肯使巫祝移过于大臣的举措，曾受到孔子的赞美，是楚国著名的贤君。楚平王的后裔能和他们并驾齐驱，想来在楚国人的心目中，印象不会太差。
事实上也确实如此，楚国人认为，所有的错都是费无忌造成的。楚平王死后，费无忌向令尹子常进谗言，杀了左尹卻宛全家，引起了国内一片怨言。沈尹戌因此劝子常道：“杀卻宛这件事，你做得太错了。费无忌这个人人品很差，当年太子建逃亡，伍奢被杀，都是费无忌向平王进谗言，掩蔽了平王的耳目。不然的话，以平王的温惠恭俭，比楚国的先代贤王楚成王、楚庄王还要有过之而无不及，又怎么会最终搞得和诸侯不睦呢？”
自古以来，政治的败坏，下层百姓总认为是奸臣的过错，君王都是好的。这一方面是因为君王身份太高，不敢否定，而将批判指向大臣，还可以不承担因之带来的后果；另一方面也反映了愚昧百姓的真实想法，他们心目中的楚平王，确实是有政绩的，而且远远算不上暴虐。
客观地说，楚平王的为人的确不差，史书的记载和上面所引的竹简简文皆可以为证。他只是因为英雄难过美人关，抢了儿子的老婆，从此在内心留下了内疚和阴影，以致不得不在后来处处弥缝，陷入无休止的被动之中，最终杀亲子屠良臣，闹得不可收拾。这其中费无忌虽然起了很大的作用，但楚平王本人也不可推卸职责。刘备说得好：“勿以恶小而为之。”说起来是容易的，奈何人究竟难以抵御私欲，如果当时楚平王能受到一定的约束，即使想那么干也做不到，又何至于有后来的一系列恶果呢？
生搬硬套地评价一下，算是曲终奏雅：绝对的权力导致绝对的灾难，其楚平王之谓乎！