古典小说《三国演义》第五十四回中有关于“锦囊妙计”的精彩故事。
东吴大将周瑜听说刘备的妻子刚刚去世，就设计要将孙权的妹妹许配给刘备，让刘备到东吴入赘，到时将他幽囚狱中，并用他换取荆州。
诸葛亮识破此计，决计派赵云伴随刘备入东吴成亲。
临行，诸葛亮悄悄对赵云说：“你保护主公到东吴，我给你三个锦囊，囊中有三条妙计，你到东吴后依计而行。”
第一个锦囊：见乔国老，并把刘备娶亲的事情搞得东吴人尽皆知;
第二个锦囊：用谎言(曹操打荆州)骗泡在温柔乡里的刘备回去;
第三个锦囊：让孙夫人摆平东吴的追兵，她是孙权妹妹，东吴将领惧她三分。
后来赵云果然依计而行，保刘备成亲，并携新夫人安全返回荆州，使得周瑜的计谋成为泡影。只落得“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”的千古笑谈。
“锦囊妙计”本意指封在锦囊中的神机妙算。现在比喻能及时解决紧急问题的方法。