大千世界，无奇不有。别以为只有人才有察言观色的本领，有这样一匹聪明绝顶的马，在某些方面，甚至比有些人还有过之而无不及。也许你不相信，可这怪事就发生在德国的首都柏林。
1903年的一天，柏林的一些最有名的教授、学者都收到一封内容相同的信，信中写道：
星期日上午9时，敬请阁下光临寒舍，观看一场最惊人的表演。
奥斯廷公爵谨启
奥斯廷公爵是柏林有名望的贵族，能得到他的邀请是件很荣幸的事，这些教授、学者猜不透“最惊人的表演”是什么样的表演。
公爵的家中有一片很大的草坪，草坪上摆着一排排椅子，客人们怀着好奇的心情陆续到齐了，奥斯廷却迟迟没有露面。‘当当……”教堂的钟声响了九下，在客人们焦急的等待中，奥斯廷公爵终于在大厅门前出现了。他四十五六岁，高高的个子，金黄色头发，灰蓝色眼睛上套着副宽边眼镜，穿一身合体的高级西装，清晨的阳光温暖地照在他的脸上，使他显得更加神采奕奕。
客人们感到困惑不解的是，奥斯廷公爵手里牵着一匹身架匀称、结结实实、鬃毛像绸子一样光亮的白马。白马鼻孔大张，扬着头，蹄子踏在石阶上，发出的“的的笃笃”的响声，仿佛它的不能说话，只是由于它的口的构造不允许它那样。
奥斯廷迅速地朝客人扫了一眼，向大家招手致意：“谢谢各位贵宾光临，为敝舍增光。今天，我请你们来，是想请你们和我一起，来证实这样一件世界上最奇怪、最不可思议的事。这样的事，倘若不是亲眼目睹，那么谁也不肯相信。”他脸上露出得意的微笑，朝身边的白马轻轻拍了拍，大声介绍说：“它叫汉斯，请看它的精彩表演。”接着，奥斯廷转过脸去，像平常对人说话似的对白马说：“准备好了吗？汉斯。”
客人们的眼光盯着白马，清清楚楚地看到，那匹叫汉斯的白马竟像人同意似的点了点头。于是，一场奇怪的问答开始了。
“汉斯，你算算，3加5等于几啊？”奥斯廷大声地问白马。
在一片寂静中，汉斯歪着脑袋，好像调皮的孩子作了怪样，然后一本正经地抬起前蹄：“笃、笃……”它一连敲了8下，这才停下来。
奥斯廷脸上露出满意的笑容，他从上衣口袋里掏出一只怀表，对汉斯说：“现在是9点半，那么，再过几分钟才是10点钟呢？”
对这个问题，汉斯一点也不迟疑，它果断地举起前蹄，在石阶上连续敲了30下。
神了，真神了，汉斯回答的完全正确。
奥斯廷在一条长绳子上挂上六块不同颜色的布条，各种颜色的布条相隔有大约一米远，他又对汉斯说：“去把那绿色的布取过来。”
汉斯抬头看了看自己的主人，仿佛在说：我懂了，主人，你放心好了。
汉斯缓缓地经过红、黑、白三种颜色的布条，最后在绿布条跟前停下，用牙齿轻轻地把绿布条叨了下来，送到奥斯廷面前。
管人们情绪激昂起来，交头接耳，赞赏不绝。奥斯廷扫视了一下客人们，对汉斯说：“现在有位姑娘在草坪上，她的帽子上插着一朵玫瑰花，你能知道她在哪儿吗？”
汉斯立即轻快地走下台阶，向客人们走去。虽然那位姑娘个子很矮而且还坐在外圈，但汉斯还是照直走向她，站在那位姑娘面前。
那位姑娘从帽子上摘下玫瑰花，放在汉斯的头上，引起客人们的一阵哄笑。
奥斯廷接连又提出一个又一个问题，汉斯都能准确无误地回答。亲眼目睹汉斯表演的这些客人简直不敢相信这是真的，难道这匹白马也像人一样有灵性？一个客人甚至激动地两手在胸前一合，肩膀一耸，口里说道：“啊，我的上帝，真是奇迹，真是奇迹啊！”
这怪事发生在20世纪初，当时，不要说电视，就连收音机也还没有发明，可是，这消息像长了翅膀带了电，很快就传遍了整个柏林市。
越是稀奇的事情传得越快。应不少有身份人的请求，汉斯进行了第二次公开表演。这一次，观众增加了十几倍。汉斯表演得极为出色，不仅没有使观众失望，反而更用绝技倾倒了在场的观众。
汉斯做了几道加法题后，一个观众出了一道乘法题：9×68等于多少。
即使这样复杂的乘法题，汉斯也算对了。“笃、笃、笃……笃、笃、笃……”它用蹄在石阶上整整敲了18分钟，一共敲了612下。
奥斯廷又扯了一条长绳，这次和上次表演的不同，上次挂的是各种颜色布条，这次挂的是几十个写着各种单词的纸片。奥斯廷让汉斯找出写有“柏林”的纸片。
汉斯不慌不忙地从一张张纸片前走过，不时地抬头看着一张张纸片，然后一张张地走过，在写有“柏林”字样的纸片前，它站住了，一动也不动，聪明的大眼睛瞧着自己的主人，鼻孔翁动着，那张写有“柏林”的纸片也随之呼吸而一晃一晃。
奥斯廷接着问：“汉斯，哪一张写着你的名字？”
汉斯很快就找到写了“汉斯”二字的纸片。
接下来，汉斯变得越来越神了，在表演过程中，甚至奥斯廷刚刚想好一个算术题目，话刚刚说出口，汉斯就能用蹄子敲出答案。
一个教授在纸条上写下3×8，教授让奥斯廷看看。奥斯廷还未将这道题说出口，汉斯就在石阶上一连敲了24下才停止。接连试验了几次，都是如此。
这样，在场的观众不得不承认，汉斯不仅有人一样的智慧，甚至还能猜出人们的思想。
汉斯的传闻被伦敦大马戏团团长巴什先生得知，作为一个玩马戏的行家里手，他轻蔑地说：“哼，那全是精心设计的骗局，这西洋镜，我一定能戮穿，让奥斯廷公爵当众出丑吧。”于是，他从马戏团里挑了5名助手，专程前往。
奥斯廷会见了巴什一行6人。
巴什彬彬有礼地朝奥斯廷伸出手：“请允许我自我介绍一下，我叫巴什，吉诺尔·巴什，化敦马戏团的团长，对马戏、马术有独特研究。”
“欢迎！欢迎！”奥斯廷亲热地上前握手，骤然间，他猜到了来访者的真正目的。
巴什直言不讳地说：“我亲手训练过各种各样的动物，深知让动物表演的所有秘密。”他音调里显得那样自信，声音不由得提高了许多，“那都是依靠指挥者用一些观众不易察觉的暗号来指示动物的。我想，您和汉斯的表演也是如此。我想研究研究汉斯的表演，您同意吗？”
一个助手直向巴什使眼色，话说完，巴什也觉得话太粗太直了，万一伤了公爵的自尊心，岂不白来一趟吗？
奥斯廷看来并不介意这些话，他仅仅瞥了巴什一眼，从容自若地点点头：“当然可以，不过，我事先提醒您，您可能会失望的。可我不明白，您为什么要带这么多助手。”
“这5位助手各自都有任务，一个注视着您的头和脸部的表情、眼神，一个盯着您的左手，一个瞧右手，一个盯左腿，另一个盯右腿。”巴什直截了当地说，“我将观察您的全身，并倾听任何异常的声响。”
在草坪前，奥斯廷和汉斯的“对话”开始了，6位观察者眼睛睁得大大的，全神贯注地盯着奥斯廷的每一个动作、每一丝表情，巴什连眼也不眨，甚至还屏住了呼吸。
在将近一个小时的时间里，汉斯进行了识字、辨色、算题等项目的表演。巴什和5位助手交换了眼色，一个个沮丧地摇摇头。
巴什窘得面红耳赤，两手一摊，用变调的声音说：“真对不起，公爵，虽然我难以置信，但是，我不得不承认，我错了。”
奥斯廷显出几分得意，微笑着问：“您发现什么暗示了吗？”
巴什陷入了深深的困惑，无力地说：“没有，完全没有！汉斯的表演不是骗局。”
这时，奥斯廷抑制不住内心的喜悦，哈哈大笑起来。
一个月后，德国最有名的大侦探西林也来到奥斯廷家里，他也不相信汉斯的表演，自信能解开谜底。西林对奥斯廷说：“我从来没有见过汉斯，汉斯也没有见过我，因此，它别想从我这儿得到任何暗示，您能让我向它提问吗？”
奥斯廷久闻西林先生的大名，说道：“当然可以，我干脆离开，让您单独和它在一起。”奥斯廷将汉斯牵到草坪前，就走开了，只留下西林先生和汉斯，汉斯昂着头，显得非常自信。
西林觉得汉斯好像在蔑视自己，张张嘴想说自己过去侦破过多少疑难案件，好让汉斯明白自己这个大名鼎鼎的侦探不是好欺骗的，可是一看到汉斯那不屑一顾的样子，对马说人话，岂不是天大的笑话，还是开始提问吧。对西林提出的头几个问题，汉斯似乎有些紧张慌乱，回答中不时有错误出现。西林显得高兴起来，可是，汉斯很快习惯了，它对西林的提问越答越沉着，越答越正确。
一个多小时后，奥斯廷来到草坪上，半开玩笑地问道：“西林先生，有什么发现吗？汉斯的表演怎么样？你现在相信吗？”这问话像是对西林的挑战，也像是对西林的嘲讽。
作为一个从未被难倒过的职业侦探，西林感到无地自容，也感到不知所措，他喃喃地对奥斯廷说：“汉斯能正确回答一个陌生人的提问，这根本不可能是预先安排的假戏。”
经过这几次测试，不相信汉斯能思维的人就很少了。在这为数不多的人中间，有一位是动物学教授冯斯特。他把汉斯为什么有这非凡的本领作为自己科学研究的课题，征得奥斯廷的同意，他经常和汉斯在一起“对话”。
最初，冯斯特提出的简单问题，汉斯都毫不困难地回答出来。后来教授有了新主意，他问了汉斯一个连自己也不知道的问题：“伦敦离纽约有多少公里？”
这道题把汉斯“将”住了，它的大眼睛直愣愣地盯着教授，本能地举起前蹄，又放下，放下了，又举起，始终不知所措。
汉斯失败了。经过这次提问，冯斯特开窍了，他接连提出一些问题，终于发现，凡是自己知道答案的问题，汉斯基本都能正确回答;而自己根本不知道答案的问题，汉斯也无从回答。归根到底，这一切说明，确实不是什么骗局，然而恰恰是提问者把答案暗示给了汉斯。
原来，汉斯是从提问者脸部自然表情的变化得到暗示的，每当提问者等待汉斯回答时，脸部的表情会有一些细微的变化：肌肉不自觉地有些紧张，眼睑也会有所松紧……提问者自己也没意识到，汉斯却注意到了，于是，它就举起前蹄开始敲石阶。例如，5+7等于多少？汉斯一边敲石阶，一边注视提问者的脸。1、2、3……距答案越近，提问者会显得越紧张。当敲到第12下时，提问者的神经顿时放松下来，脸部绷紧的肌肉放松了，呼吸变得深沉……汉斯从这些细微变化中得到暗示：该停止了。
如果让汉斯找带色的布或写字的纸条呢？提问者及旁观者的目光便会不知不觉地朝目标移动，汉斯就会循着目光流动的方向寻找。这就是它能“做算术”、能“辨色”、能“识字”的秘密所在。
这个谜，终于揭开了，不过，看过汉斯表演的人仍然认为，这是一匹聪明绝顶的马。