乳名喜富，字长喜。山西省柳林县贺家坡乡（现属高家沟乡）白家塔村人，8岁时上山打柴失脚落崖致残。10岁开始上学，他身残志坚，刻苦攻读，1927年从汾阳铭义中学毕业，回乡任教。但由于不善巴结逢迎，不久被解职失业，以牧羊为生。1937年，党组织利用牺盟会等组织在晋西北农村发动群众，实行合理负担，全民动员抗日救国，他积极参加了这一活动，并在斗争中充分发挥了其宣传、组织才能，受到党组织的重视，于同年加入了中国共产党，并担任了白家塌村党支部书记。先后发展40余名党员，建立牺盟会、农会、自卫队等抗日组织，各项工作开展得颇有生机。