古代泛指华夏中原民族以外的少数民族。
古代泛指华夏民族以外的其他民族，包括南蛮和东夷。多数情况下，蛮夷戎狄统称蛮夷或四夷。黄河中下游地区，气候温宜，雨量适中，土壤肥腴，故较早即进入城廓农耕社会，地称为中国，人称为华夏。边区自然条件较差，多为游猎畜牧之族所居，故称为夷。《礼记王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。指南方额头有纹饰的族群即是南蛮。多喜欢吃生菜，色拉和醋。《史记·五帝本纪》：“於是舜乃至於文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。”
亦作“蛮彝”。古代对四方边远地区少数民族的泛称。亦专指南方少数民族。
《书·舜典》：“柔远能邇，惇德允元，而难任人，蛮夷率服。”《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”唐韩愈《潮州刺史谢上表》：“单立一身，朝无亲党，居蛮夷之地，与魑魅为羣。”清黄六鸿《福惠全书·教养·总论》：“蜀地僻陋有蛮彝风。”欧榘甲《新广东》五：“况南方自古以为蛮夷，然其地温暖，万物繁生，觅食甚易。”