有劳动能力的人找不到工作。
在经济学范畴中，一个人愿意并有能力为获取报酬而工作，但尚未找到工作的情况，即认为是失业。失业率是劳动人口里符合“失业条件”者所占的比例。实际上，确定确实在找工作的失业人员数量是非常困难的，特别是在找到工作前失业救济金已经过期的那些人的数量。失业的历史就是工业化的历史。在农村这并不被看作是一个问题，尽管农村劳动力的隐性失业人员几乎没什么事可做。
失去谋生的职业；找不到工作。
《汉书·谷永传》：“比年丧稼，时过无宿麦。百姓失业流散，羣辈守关。”清刘大櫆《松江府通判许君传》：“滨海失业之民，多通海洋以逐利，禁之不止。”陈学昭《工作着是美丽的》三一：“现在，她好象是一个被解除了武装的战士，又象一个失业者，没有一点日常的工作，没有职业。”
指失去谋生职业的人。
《新唐书·陆贽传》：“六德曰：敬老，慈幼，救疾，恤孤，賑贫穷，任失业。”
不务本业；放弃正业。
《文子·下德》：“士农工商，乡别州异，故农与农言藏，士与士言行，工与工言巧，商与商言数……失业而贱，得志而贵。”宋沉作喆《寓简》卷七：“天下之患，莫大於农失业，士失职，国家失民心。”宋朱彧《萍洲可谈》卷二：“奕者多废事，不论贵贱，嗜之率皆失业。”清吴炽昌《客窗闲话续集·陆清献公遗事》：“殊不知一讼之兴，未见曲直，而吏有纸张之费，役有饮食之需……且守候公门，废时失业。”
丧失产业。
《南史·梁临川靖惠王宏传》：“宏都下有数十邸出悬钱立券，每以田宅邸店悬上文券，期讫便驱券主，夺其宅。都下东土百姓，失业非一。”宋苏轼《凤翔八观·李氏园》诗：“当时夺民田，失业安敢哭。谁家美园圃，籍没不容赎。”清钮琇《觚賸·雪遘》：“﹝六奇﹞躭游卢雉，失业荡产，寄身邮卒。”
失去职位。
《三国志·吴志·蒋钦传》：“子壹封宣城侯，领兵拒刘备有功……临陈卒。壹无子，弟休领兵，后有罪失业。”《通典·选举五》：“史墨曰：‘古之为官，代守其业，朝夕思之。一朝失业，死则及焉。’”
指已亡失的典章制度。
《文选·扬雄＜剧秦美新＞》：“胤殷周之失业，绍唐虞之絶风。”刘良注：“言礼乐法制有所失絶者皆继之。”
赋闲
就业,工作