衣指僧衣，即袈裟，钵是僧用食具。中国禅宗师徒间传授道法，常付衣钵为信，叫做衣钵相传。后来把一般的传授思想、学术、技能等，也叫做传授衣钵。
中国禅宗师徒间道法的授受，常付衣钵为信证，称为衣钵相传。一般文学作品中也用衣钵相传来表示技术、信念、目标的一个传承过程。
亦作“衣钵”。佛教僧尼的袈裟与饭盂。
唐崔颢《赠怀一上人》诗：“竹房见衣鉢，松宇清身心。”《醒世恒言·李玉英狱中讼冤》：“和尚收拾衣鉢被窝，打个包儿，做成一担，寻根竹子，挑出菴门。”清张尔岐《蒿庵闲话》卷一：“六祖衣鉢，传自达磨，藏广东传法寺。衣本西方诸佛传法信器，鉢则魏主所赐。”秦牧《艺海拾贝·惠能和尚的偈语》：“﹝惠能﹞在原籍死后移灵曲江南华寺，六十年代初南华寺还有他的‘真身’和‘衣钵’。”
佛家以衣钵为师徒传授之法器，因引申指师传的思想、学问、技能等。
宋苏轼《再和许朝奉》：“传家有衣钵，断狱尽《春秋》。”明李贽《藏书·儒臣传·孟轲》：“孟氏之学，识其大者，真若登孔子之堂而受衣鉢也。”清赵翼《奴子陆喜善蒸鸭戏调子才》诗：“浅夫好为师，竟尔付衣鉢。”马南邨《燕山夜话·宛平大小米》：“他由于家学渊源，继承他祖父的衣钵，书画也都有专长。”
借指僧家的衣食，资财。
《八琼室金石补正·僧惠等造天宫像记》：“遂捨衣鉢之餘，採石名山，访巧求能，愿雕真容。”《初刻拍案惊奇》卷二六：“寺僧广明，做人俊爽风流，好与官员士子每往来，亦且衣鉢充实，家道从容，所以士人每喜与他交游。”