科举取录举人名目。始见于宋。对各类解试第一名之称。又沿称“解头”、“举首”。明、清士大夫沿用以称乡试第一名。宋始以各类解试的第一名称为解元。洪迈《容斋随笔·四笔》“责降考试官”条说：“天禧二年(公元1018年)十一月，解一百四人，解元郭稹。”礼部试前，取解人群见皇帝，解元另立一班，排在最前，有时只准解元进见。省试、殿试时，若遇试题经义、出处不明，可由解元或应举者向考官上请。明清时则称乡试第一人为解元。明代大画家唐寅曾中解元，会试时因牵涉科场案被黜，终生以解元见称于世。
