燕海市出台了一项新政策:鼓励农户们用自家的宅基地换城镇的楼房,让农民进城,腾出的地政府会统一管理,集中办乡镇企业。此政策一公布,可乐坏了燕海市周边村庄的千万农户。然而,李家庄的寡妇素芬却感到心神不安,心里没底。
素芬的丈夫叫李州,三年前患癌症去世。之后,素芬带着年幼的女儿小妮子跟公婆和小叔子生活在一起。
李家有两个儿子,相比木讷的大儿子李州,父母一直更疼爱机灵的小儿子李全。
李家的房子是几代相传的老宅,一共四排房,前两排房与后两排房被一小片菜地隔开,形成了前后两个院。两个老人住在第三排房,也就是后院。素芬嫁到李家时,贤惠的她提出和丈夫住在最后一排房,也就是与公婆同住后院,这样方便照顾老人。
婚后,素芬的肚子不争气,很长一段时间怀不上孩子。后来李全结了婚,娶的小娟是李家庄的一朵花。婚后,小娟马上就怀了孩子。巧的是,素芬也在同一年怀孕了,李家老人喜上眉梢。最终小娟生了一个儿子,素芬生了一个女儿。
那以后,李家二老更偏向小儿子了。在李全夫妇的要求下,二老把前两排房子都给了他们,李全家占了半个院子。李州平日里没少让着弟弟,也不在乎,素芬的性格和李州差不多,从不计较这些。
本来,日子还算平静。然而,李州不幸患上绝症,最终撒手而去,这对素芬的身心无疑都造成了巨大的打击,她不知该怎样面对今后的生活。
李州去世前曾让素芬不用担心以后的生活。李州说过:“你是李家的大嫂,老人年纪大了,糊涂,到时候还得你管家产哩!”当时素芬十分疑惑,房产是归公婆所有,而公婆重男轻女的思想顽固,自己生了女孩,公婆一向对自己不如对小叔子,小娟仗着受宠,总是向公婆要这要那,撒娇任性,因此,李家的房产多半不会均分,肯定要给李全家多一些。李州到死也没有跟素芬解释为什么不用担心,只是一个劲儿地叫她放心。
去年,李家二老相继去世,老爷子的遗嘱被李全收起来,素芬从没看过。素芬仍跟女儿住在最后一排房,平日里她也不爱说起这事。但是现在进城换房,有多少房产关系到进城之后的生活。素芬想,这次无论如何也得向李全问个明白。
素芬敲开前院李全家的门,李全和小娟见嫂子上门,都吃了一惊。李全得知素芬的来意,拍拍胸脯说:“嫂子你不用多想,我哥虽然不在了,但你还是咱李家的人,到时候我家有的,你肯定也有,差不了的。”
见一旁的小娟脸色并不好看,素芬跟李全说:“老二,能不能先给我看看爹的遗嘱?”
小娟听了,对李全说:“全儿,给嫂子看看遗嘱!”
李全支支吾吾地说:“下回,下回吧,这一时半会儿我还真找不出来,而且……”李全又对小娟说,“今天不是说好,进城给你买新衣服吗?”小娟一听眼睛一亮,也不再管素芬。素芬一见这情况,识趣地离开了。
之后,素芬几次来找李全,都被李全挡在门口,连屋都不让进,看遗嘱的事被李全以各种理由搪塞过去。
前院后院之间的那块菜地基本上都是素芬在打理,种些自家吃的蔬菜。从前,有些菜刚长成,便被小娟摘了去,素芬也不说什么。如今,这菜地小娟不会来了,因为李州去世前在这菜地旁栽了一棵白蜡树。小娟偏偏对白蜡树散发出的气味和树上掉落的花粉过敏,一靠近白蜡树,皮肤就会发痒变红。小娟曾跑到公婆跟前抱怨,让公婆找人移走那棵白蜡树。然而,李州说过,这棵树代表他,素芬今后看着树,也算有个念想。这么一来,公婆也劝小娟别太计较了,既然过敏就不要去菜地了。
自从李州去世后,素芬的侄子王祝就经常来她家帮忙干活。这天,王祝又来帮忙收拾菜地。两个人收拾完菜地,一起吃了午饭,聊起用宅基地换楼房的事。
王祝说:“姑,等换了城里的楼房,你和小妮子就能享福了。”
素芬却皱着眉说:“只怕我和妮子孤儿寡母进了城,要是我找不到活计,往后的日子咋过?”
王祝说:“城里机会多,找个活儿不难。再说,李家房产按理该均分,李全家得一半,你得一半,能换一百多平米的楼房。听说,可以换两套小点的户型,这样你和小妮子住一套,另一套出租,生活不就不愁了?”
那天夜里,素芬把小妮子哄睡了, 自己却睡不着了。自从丈夫去世后,她带着孩子生活可真够苦的,家里家外有多少事要操心!若进城之后真能像王祝说的那样,还真是件好事!可家里的房产到底会怎么分,到现在还不清楚。
没过两天,村长就带着市里派来的工作人员挨家挨户地丈量宅基地,村里人个个又兴奋又好奇,围着工作人员问这问那。轮到丈量李全家和素芬家的院子,丈量的结果却让素芬心凉了半截:自己家的宅基地只能换城里一套六十平米的楼房,而李全家竟能换一百八十平米,那就是两套九十平米的楼房。素芬赶紧去找村长:“村长,我家的房产到底怎么算的?”
村长有些奇怪地问素芬:“你不知道吗,你们家老二把你家老爷子的遗嘱交给村委会,遗嘱上写得清清楚楚,你家四排房,最后一排留给你,其他都归你小叔子李全。”
那天,素芬给小妮子做好饭,自己也没心思吃,就去找李全。此时李全正在院子里喝小酒,素芬上前问道:“全儿,听村长说,老爷子只给我和小妮子最后一排房,可你也知道我们娘儿俩的苦……”
李全皮笑肉不笑地对素芬说:“嫂子,老爷子遗嘱里怎么写的,我就怎么办,你生了女孩,我大哥又不在了,所以分你一排房,这就算不错了……”一旁的小娟故意轰一只抢食的鸡:“去、去,你不下蛋也来抢食儿啊!”素芬听得出来,这分明是在骂她。
素芬回到家,关上门,抱着小妮子大哭起来,小妮子不懂妈妈的心事,只是在素芬怀里茫然地瞪着眼睛。这时,王祝来了,素芬赶忙擦干眼泪。王祝知道李家房产分配的结果,沉默了一会儿,表情严肃地对素芬说:“姑,告诉你件事,我姑父死前曾跟我说,如果以后你遇到什么麻烦,就去挖院里那棵白蜡树。”
素芬吃了一惊:“挖白蜡树?这事他怎么没跟我说过?”王祝压低了声音说:“我姑父说这事不能让李家其他人知道。他说你们女人家好奇心强,憋不住事,提前告诉你,反而会坏了事。”
“这……到底是怎么一回事?”素芬一脸不解,看看王祝,不禁心里一紧。她想,丈夫临死竟把重要的事交代给了王祝。想到这,她先犯起女人家的脾气来,埋怨王祝:“祝子,姑看着你长大的,你什么时候学会瞒着姑了?你姑父去世三年了,这么大的事,你还想瞒我几年!”
王祝见素芬眼圈都红了,忙说:“姑,我……我不是故意的!姑父当时已经快不行了,他交代的事我怎么敢不答应!姑父能把这事交代给我,是他看得起我,而且……您该不是怀疑我,一早知道那树底下藏着什么宝贝,偷着挖了去吧!我发誓,绝对没有!”
看着王祝脸红脖子粗的样子,素芬知道,王祝这孩子向来仗义、懂事,而自己也确实是个好坏都写在脸上、憋不住事的人,想是丈夫真有什么难言之隐,不能告诉自己。素芬于是劝了王祝一通,姑侄两个人平静了心情,就打算去挖那棵白蜡树,弄个明白。
等天一黑,眼看前院李全家的灯灭了,素芬也哄小妮子睡下了,便和王祝拿着铲子悄悄来到院子里,在那棵白蜡树下挖起来。
没挖几下,王祝便觉得有些不对劲儿,说了声“不对!”原来,这片土有些松动,王祝问素芬是不是这两天翻新过树下的土,素芬说自己正为房产的事揪心,哪顾得上干这活。王祝听了,说:“不好!只怕有人动过这树!”素芬一听更着急了,赶忙继续刨,想看个究竟。
她力气小,一会儿就刨不动了,王祝年轻力壮,刨出一个半人高的小坑,王祝在坑里摸来摸去,却什么也没摸到。他又掏出事先准备好的小手电筒,用手捂着光,往坑里照去。两个人看了又看,找了又找,仍一无所获。