小耿被调到某村当村长助理。这个村是个穷村，问题一大堆。小耿感到信心不足，就谎称家里有事，回了老家。那天，父亲正在地里浇水，见小耿哭丧着脸回来，知道他遇上难题了。于是他边浇地，边探听小耿的心事。待弄清事由，父亲说：“你为什么就不敢尝试呢？”
小耿说：“我怕没那个本事。”
父亲的脸色沉重起来，想了很久，对小耿说起了往事：“我娶你娘的时候，你爷爷和你奶奶都有病，我就不敢娶，怕扛不起这个家。你上中学时，家里穷，我又差点要求你回来辍学干活。现在呢？咱家房子翻盖了，你爷爷的后事料理了，拖拉机收割机买了，你奶奶的身体也好些了……这么多年，这么多难事，咱们都挺过去了。这人的心胸啊，是被难事撑大的；人的本事也是被难事难大的。”
父亲用手指指前面，说：“你看这口井，是土地承包那年打的，周围三百亩的田，每年都是这井里的水浇的。三十年了，抽出了多少水。这井啊，不知自己的水有多少…
小耿听完，背上行囊，报道去了。