苏轼刚到密州任职不久，就遇到了一件棘手的事儿。
腊月二十七这天一大早，有人前来击鼓报案。报案人自称是枳镇粮商张志英家的伙计，说昨晚掌柜家进了贼，财物被盗，邻居吴优半夜出门办事时，遇到镇里的泼皮惯偷于壶从张志英家里翻墙而出。
这件事并不麻烦，嫌疑人基本已经确定，只是碰巧苏大人事务繁忙，都头黄圃有别的事情要办，当值团练尹怀、杜周便带领手下二十多人前去捉拿人犯。
这么简单的案件，按说抓个惯偷用不了多久，可是，太阳升起时这些人出发，天过晌了还不见他们回来，难道是遇到了什么麻烦？
苏轼刚要打发黄圃去看一下，捕役张小四独自一人回来了，慌里慌张地说：“大人，出大事了！”
原来，一众人先去了张家，尹怀、杜周两位团练见张志英家境殷实，顿生歹意，没有立即着手办案，而是先让张家拿出五百两纹银的辛苦费，再去捉拿贼人。
张志英是个买卖人，向来锱铢必较，见他们狮子大开口，家中的损失也不值这个钱，自然不肯答应。
双方争执起来，张志英说自认倒霉，案子不办了，让他们走人。那二人如何肯走，当即索要一百两银子的跑腿钱，但是张志英只肯出五十两。
争执半晌，尹怀、杜周命令手下翻箱倒柜，居然被他们翻到了一千多两现银。张志英拉着他们叫嚷，被他们打翻在地。张夫人见状上前护住丈夫，竟然被尹怀一棍打在头上，当场毙命……
这些衙役捕快都是当地一些游民地痞，平日里定期收取城里各商家的保护费，办案时还刁难苦主，索要钱财。
临近年关，他们就想趁苏轼初来乍到，对这些人和事还不太了解之机，肆无忌惮地大捞一把……
“现在他们人在哪里？”
“见出了人命，他们带着钱财跑了。临走对张志英丢下狠话，说要敢胡说八道，取他一家性命像碾死蚂蚁一样简单，连知州一起收拾了也易如反掌……”
苏轼皱着眉头问道：“你是怎么回来的？”
张小四说：“小的不愿意跟他们一起胡作非为，趁乱逃回来的……”
苏轼思虑了一番，又问：“你吃饭了没有？”
“吃了。啊……不，没吃。”
苏大人说：“没吃也顾不上了。黄都头，立刻点齐人马，张小四带路，去枳镇！”
张小四带领众人一口气到了枳镇，然后兵分两路，一路由黄都头带领前去捉拿案犯，一路随苏大人去了张家。
张志英家被糟蹋得惨不忍睹，屋里屋外，都是被砸碎的器物；房间地上血迹斑斑；张夫人的尸体已经被移到炕上。
张志英被打得浑身是伤，见苏轼到来，爬起来跪在地上，声嘶力竭地高喊：“青天大老爷，给草民做主啊！”
苏轼环顾一番，道：“放心，本州把事情弄清楚了，自会还你一个公道！”说完屏退左右，向张志英询问事情的来龙去脉……
半个时辰过后，苏轼召集众人，说自己要现场断案。此刻，张家里里外外站满了人。除了三班衙役办案人员和张家十几口人，其余的都是闻讯前来的左邻右舍。
在张家院子里，苏轼命人摆放了一张桌子，自己端坐中间，衙役手持水火棍站立两边，命人将张志英搀扶到桌前诉说冤情。
苏轼惊堂木一拍，大声说：“张志英，当着众人的面，你把事情经过详细说一遍，不得有半句虚言。有什么冤屈本州一定替你做主！”