张三、李四和秀子是同龄人，住在同一个村子里。这年盛夏的一天，秀子心血来潮，让张三和李四陪她去离家很远的山顶看日出，结果，秀子不小心掉进了覆盖着枯枝败叶的坑洞。
坑洞很深，为了尽快救出秀子，张三和李四脱掉外衣，撕成布条拧成绳子，拴在一棵树根部。张三抢先滑进坑洞，没想到衣服绳不够长，下不到洞底，还差一米多。更糟糕的是，秀子摔伤了腰，动不了。
张三回到地面，和李四说明了情况。二人一合计：回家取绳子，来回最快也要两三个小时，这么长时间，受伤的秀子耽搁不起。但二人身上的衣服已经只剩下内裤了，根本无法再接长绳子。李四望着脚上穿的鞋子，突然冒出一个大胆的想法——用四根鞋带把他俩的脚踝对接着绑在一起，下面的人大头朝下抱住秀子，上面的人拽着绳子用力攀登，不就可以救出秀子了吗？李四说出想法后，张三也觉得这个办法不错。张三身高力大，拽绳子攀爬自然是最佳人选；李四身材瘦小一些，适合大头朝下抱住秀子。
表面看，这样分工，李四要比张三省力，其实论危险，李四要比张三危险。四根细细的鞋带，能不能承受住两个人的重量，完全是个未知数，鞋带一旦断掉，李四便会大头朝下栽下去，不死也伤。幸运的是，二人最后用这个方法，成功救出了秀子。
秀子伤愈后问李四：大头朝下救她时，就不怕万一鞋带断了，摔死摔伤？李四趁机向她表白说：只要能救出她，死伤都愿意！就是这句话，让秀子对李四死心塌地，即便李四后来因为赌博穷得家徒四壁，秀子也没想过离开他。
秀子选择了和李四好，张三心里不服气：如果不是我拼尽全力攀爬把你们带上来，就李四一个人能救出秀子？这天中午，张三将李四叫到村里的水井旁，从腰间解下一根绳子，拴到井旁的树干上，不由分说把李四按倒在地，将绳子的另一头绑在了李四的两个脚踝上，吓得李四不住声地问张三要干什么。
张三伸手掰了根树枝，扔进井里说：“还记得咱们是怎么从坑洞里救出秀子的吗？现在，我把你的双脚绑住，你大头朝下下到井里，只要能把我刚才扔到井里的那根树枝倒挂身体拿出来，你和秀子好我便无话可说。你要做不到，就不要怪我不仗义，就算你和秀子结了婚，我也要追秀子，绝不放弃！”
此时，井台边已经围满看热闹的人，一些调皮的半大小子还不停地拍手叫着好。用绳子吊着双腿，倒挂金钩、大头朝下从井里倒着攀爬上来，除了武林高手，普通人根本做不到。张三这是摆明了故意难为李四，想逼他放弃秀子。
这时秀子闻讯赶来，不由分说解掉了李四腿上的绳子，对张三说：“在我心里，你和李四一样，都是我的救命恩人，可我一个人总不能跟你们两个人好吧？你心里不平衡，就用这个方法捉弄李四，太不仗义了。不就是大头朝下，把树枝从井里捡出来吗？我替他捡行了吧！”说着，她往井沿儿上一趴，头伸进井里就要投井，吓得张三一把将她拉了上来。
秀子这招厉害，让张三彻底死了追她的心，不知是赌气还是咋的，张三很快便和邻村一位姑娘结了婚。婚后，他心里憋着一股劲儿，一门心思用在发家致富上，在承包田里做实验栽植了圆枣子。经过不断摸索，他终于获得了成功，挣了大钱，成了全村的首富。而这时的李四，竟跟一些游手好闲的人学会了赌博，而且越陷越深……
这天，张三路过李四家田边时，见秀子一脸愁苦的样子，知道她和李四日子过得不开心，不由得难受起来。进村后，他恰好迎面碰见李四蹬个破自行车，一手握着车把，一手打着电话。张三突然计上心头，他故意碰瓷李四，说对方撞断了自己的胳膊，得赔自己医疗费和误工费。李四看着张三那流血的胳膊，一时也蒙了，可他没钱，家里承包了十亩田，每年挣的还不够打麻将输的。张三又提出，让李四到他家以工抵债。李四不想去，正争执着，秀子闻讯赶来了，对李四说：“咱不能不讲理，既然撞伤了人家，赔点医疗费理所应当。你不去，我去！”李四当然不放心秀子和张三天天在一起，最后他决定自己硬着头皮去。但他越想越觉得自己着了张三的道了，干活的时候心不在焉，摔伤了腿，从此讹着张三供他吃喝花销。张三不仅没细究，还转包了他因腿伤不能耕种的十亩田。
一晃过去了三年。这天，秀子从外面回来，对李四说：“你整天就知道拿个破手机在网上打麻将赌钱，听人说，张三把咱家的那十亩田地都栽上了圆枣子，今年一下挣了好几十万！村里都说，你讹着张三供你吃喝花销，张三却用咱家的田地挣了大钱！”
李四这下坐不住了，他马上打电话找来张三，说自己腿伤已经痊愈，想收回田地自己耕种。
张三看穿了李四心思，说：“想赚便宜是吧？你想过没有，归还土地时，我是有理由将土地恢复原样的，你还是死了捡便宜这个心吧！不过，为了不白糟蹋这片圆枣子果园，我想和你赌一次，你如果能戒掉赌博，老老实实跟我学会管理圆枣子果园的技术，我就把果园送你；如果你输了，这十亩田地所有权归我，你敢赌吗？”
只要拥有了这十亩圆枣子果园，就等于财源滚滚来。李四激动得心怦怦狂跳，当即就要和张三立字据。张三说：“你戒不戒赌，我一个人的眼睛如何能看住？你要真敢赌，那就‘大头朝下，让村里的众乡亲来作见证。”
大头朝下是村子的一个老风俗，凡是沾染了恶习的人，若知错想改了，便由两个身强力壮的汉子，每人抱着悔改者的一条大腿，帮着掌握身体平衡，让其大头朝下，双手撑着地面从村东走到村西，让大家见证，如果再犯以前的错误，以后就大头朝下走路。这个风俗看起来有点滑稽，可犯过错的人，只要这样做过了，还真就没有再犯的。
这天，村路两旁挤满了看热闹的人。有人问李四：赌了这么多年，咋突然下决心改好了？李四说：“赢了十亩圆枣子果园，一步踏上小康路，再不金盆洗手不成傻子啦！”
前面李四大头朝下刚过去，后面张三竟然也大头朝下“走”过来。人们纳闷，问张三，他这又是为了哪一桩。张三边“走”边气喘吁吁地解释起来——
原来，张三对秀子没选自己，感到特别不痛快。为了让秀子对她的选择后悔，张三发财后，便时常给村里那几个游手好闲的人撒些小钱，让他们天天找李四打牌赌钱，拉他不学好……可后来当张三看到秀子过得很苦时，他肠子都悔青了，这才想出碰瓷李四，用苦肉计逼李四给自己打工，借此让其改邪归正，不再沉迷赌博的点子，没想到李四意外受伤后，改成抱着手机上网赌……为了使李四彻底转变，他才下血本，在转包李四的田地上，建起了圆枣子果园，并以果园作为赌注，促使李四下决心戒掉赌博。
讲完原委后，张三又痛心疾首地说：“因为我的自私狭隘，不光害了秀子，还差点毁了李四，为了记住这个教训，我必须大头朝下明志，让全村父老乡亲作个见证，以后绝不再犯这样的错误！”
李四听了，大头朝下“走”得更快了……