1.寻找如意
民国年间，滦州城有位贩卖药材的富商齐永旺，生意做得红火，日子过得富足，可三年前发生的一件事，几乎要了他半条命……
齐家祖孙三代单传，到了齐永旺这一代，他想多要几个儿子，可太太竟连生了几个丫头。齐永旺又是烧香拜佛又是四处探寻秘方，终于在四十岁那年喜获一子。儿子的后腰处有一个如意状的红色胎记，于是齐永旺便为儿子取名如意。
一晃如意五岁了，长得浓眉大眼、虎头虎脑的。这天中午，天气闷热，齐府上下都在午睡，如意一个人跑出去玩，从此便没有回来。齐永旺得知儿子走失后，像疯了一样带着家人四处寻找，后来又通过官府重金悬赏，却始终没有消息。
三年来，齐永旺跑了许多地方，生意也顾不得做了，可每一次都是满怀希望而去失望而归。太太已经绝望了，劝他趁早娶个小妾再要个儿子。齐永旺却死活不肯，说自己只要有一口气，也要把如意找回来。
这天傍晚，一位在天津做生意的朋友托人捎来口信，说他探听到海河边上的一家旅店里刚买来一个男孩，与如意的特征很是接近。齐永旺一听，连夜乘火车去了天津。
齐永旺的这位朋友叫陆超，长得英俊且年轻，四十多岁的人看着只有三十五六。陆超也是滦州人，与齐永旺相识近二十年，当初穷困潦倒时，是齐永旺给他本钱做的生意。自从得知齐永旺的儿子丢失后，陆超也是想尽办法帮忙寻找。
齐永旺到达天津站时，已是晚上八点多，陆超正在出站口等他。两人见面后，就在附近找了家小酒馆，边吃边聊了起来。
陆超说，那家旅店不大，只有十几间客房，名叫仙客来。店主是个四十来岁的寡妇，膝下无儿无女，上个月从人贩子手中买来一个男孩，据说花了二百大洋。陆超以住宿的名义去那里察看过，见那男孩浓眉大眼、虎头虎脑的，与丢失的如意非常像。他本想住下来再摸摸底，但那女店主不像正经人，不但言语轻浮，而且动手动脚的，吓得他赶紧溜了。
两人吃饱喝足，叫了两辆黄包车，一前一后直奔仙客来旅店。离仙客来还有一段距离，陆超就让黄包车停下了。他走到齐永旺近前，悄声说：“大哥，你自己进去吧。别暴露真实身份，有事就到前面的码头货栈找我。”齐永旺点头说好，然后独自走进仙客来旅店。
女店主可谓半老徐娘，本来尚有几分姿色，可她偏喜欢打扮得妖里妖气。她见齐永旺不算帅气，便叫一个五十多岁的女佣上前接待。
齐永旺边向女佣打听房间价格，边装作漫不经心地四下打量，并未发现那男孩的踪迹，便用假名登记了身份，在六号房间住下了。
第二天早上，齐永旺正准备出去吃饭，在大厅里恰巧碰见那个男孩，猛一照面，真的酷似他的儿子如意！齐永旺差点喊出声，可再仔细端详，又有几分差异，便假装随意地问道：“孩子，你几岁啦？”
男孩怯怯地回答：“八岁。”
虽然只有两个字，齐永旺却听出男孩讲的是外地口音。他正想进一步询问，突然从身后传来一声大吼：“大卫！”回头一看，女店主正双手抱肩，站在卧室门口朝这里怒视。男孩吓得一哆嗦，像偷了嘴的小猫似的乖乖溜回女店主身边。
齐永旺在码头货栈找到陆超，讲了刚才的情况。陆超分析道：“如意丢失三年多了，孩子长得快，模样有点变化很正常。名字也别当真，指不定改过几回了。而且按周岁算，如意今年也八岁了吧？至于口音，他当初指定是被拐到了外地，所以才不会说家乡话了。”
齐永旺先是表示赞同，而后又质疑道：“如果那孩子真是如意的话，他总该认识我呀？”
陆超摇摇头：“你看你这几年为了找儿子，都瘦成啥样了？若是换个地方，我都不认识你了！”
齐永旺无奈地叹了口气，陆超安慰他，说那孩子多半就是如意。齐永旺听完心里敞亮多了，但一想到女店主把孩子看得那么紧，又有些发愁。陆超沉思片刻，把牙一咬，凑到他耳边，道出一条计策……
齐永旺胡乱吃了些早点，又买了一些小孩爱吃的零嘴，回到旅店的房间。
大约过了两个钟头，齐永旺假装去茅房方便，经过大厅时，见陆超正倚着柜台与女店主眉来眼去地瞎扯，两人见了装作不认识。
齐永旺在茅房里听见陆超情意绵绵地对女店主说：“我与姐姐非常投缘，中午可否赏脸吃个便饭？”女店主果然是个风流角色，一点也没扭捏就答应了，但她说要带着孩子，陆超为难地说：“这……我想与姐姐单独说几句话，以后再带这个小宝贝好吗？”
女店主犹豫片刻后，答应了。她嘱咐男孩不许乱跑，又叫女佣帮她照看，自己则去精心打扮了。
齐永旺从茅房出来，表面上装得若无其事，心中不由得窃喜：这个女人上钩了！原来，这正是陆超为了给他和那男孩制造接触的机会而想出的调虎离山之计。
将近中午，齐永旺眼见陆超带着女店主出门了，那男孩无精打采地坐在大厅的椅子上发呆，而女佣则在不远处拖着墩布擦地板。齐永旺就拿着早上买的零嘴走到男孩面前，问：“孩子，饿了吧？”男孩看了看零嘴，又看看他，然后点点头。齐永旺将零嘴塞到男孩手里，说：“吃吧，不够伯伯再去买。”女佣听到动静，回头瞅瞅齐永旺，对男孩说：“还不快谢谢伯伯！”男孩道了谢，抓起零嘴吃起来。
齐永旺见女佣还算朴实，便与她攀谈起来。眼看过了十二点，齐永旺故意关切地问女佣是不是要吃饭了，女佣真的饿了，笑着问齐永旺能否帮她照看一下孩子，她去下房对付口吃的。齐永旺自然是满口答应，心里只盼着她快点儿离开。