官名。唐永泰中始置内枢密使，以宦官为之，掌宫廷奔走，宣传机密诏奏，承受表奏，于内中进呈，若皇帝有所处分，则宣付政事堂及翰林院学士。僖宗时，杨复恭、西门季玄任枢密使，始于堂状后帖黄，指挥公事，侵夺宰相之权，地位极重，与两军中尉合称“四贵”。天祐元年(904)，朱温停废内诸司使，以蒋玄晖为枢密使，士人充此官始此。后梁建国，开平元年(907)改称崇政院使，仍以士人充任，备顾问、参谋议，出纳诏奏，职权与唐略同。后唐同光元年(923)复旧名，以宰相兼，为枢密院长官，又置枢密院使一人，权侔宰相。后晋天福四年(939)废，出帝开运元年(944)复置。宋沿置，仍为枢密院长官。建隆三年(962)罢宰相兼任，专掌佐皇帝管理军政，为国家最高军事长官，号称执政，与宰相同执朝政，有发兵之权，无拥兵之重。元丰改制罢，另置知枢密院领其职。南宋绍兴七年(1137)复以宰相兼，定为从一品，二十六年又罢。三十二年再令宰相兼，迄宋亡不改。辽北、南枢密院皆设。北院枢密使掌兵机、武铨、群牧之政，领契丹军马;南院枢密使掌汉人兵马之政。西夏枢密院亦设。金代从一品，掌武备机密之事。元世祖中统四年(1263)置，以皇太子真金兼领。武宗、仁宗、顺帝时，皆曾令皇太子兼领。另置知枢密院事为枢密院实际长官。参见“枢密院”。