晋谯国龙亢(今安徽怀远西北龙亢集)人，字茂伦。桓温父。少孤贫，有识鉴。起家州主簿，累官尚书吏部郎。与王导、庾亮、温峤等深受明帝亲待。帝将攻王敦，拜散骑常侍，引参密谋，及敦平，以功封万宁县男，补宣城内史。咸和二年(327)，起义兵与苏峻战于芜湖(今属安徽)，破之。及京城失守，遂进屯泾县(今属安徽)，与峻将屡战不利，固守宣城(今安徽宣州)经年，城陷被害。
