唐怀州修武南阳(今河南修武东北)人，一说河南河阳(今河南孟州南)人，字退之。因韩氏郡望昌黎，世称韩昌黎。三岁而孤，随堂兄会居。自幼攻读六经百家之书，而以儒学为主。贞元进士。后授四门博士，升监察御史。与柳宗元、刘禹锡结友。曾上书谏宫市之弊，贬阳山县令。永贞元年(805)，遇赦迁江陵法曹参军，途中待命，著《原道》、《原性》、《原毁》、《原人》、《原鬼》。提出自尧至孟轲一脉相承的“道统”说，以道统继承者自任。宣传儒家“仁”、“义”学说，阐扬《大学》“修齐治平”思想，肯定君、臣、民的上下等级秩序与分工。将人性分为上、中、下三品。指斥佛老不父不君，乃夷狄之法，不足为用。反对王叔文、王伾等人改革。元和后，历任国子博士、中书舍人等。作《进学解》，提出“业精于勤，荒于嬉;行成于思，毁于惰”的治学之道;又作《师说》，主张学无常师。力主统一，反对割据。十二年，随裴度平淮西之乱，擢为刑部侍郎。十四年，上表谏迎佛骨，陈历代崇佛之祸，辨华夷之别，被贬为潮州刺史。鄙六朝骈体文风，推崇古体散文，其文质朴无华，气势雄健，为古文运动之滥觞，被后世列为唐宋八大家之首。穆宗即位，召为国子祭酒。卒谥文。有《韩昌黎集》。韩愈