十六国时昌黎棘城(今辽宁义县西)人。鲜卑族。慕容部单于涉归之子，字弈洛瓌。晋武帝太康六年(285)，族人杀其叔而立之。发兵东攻扶余而夷其都城，又频扰晋边。后降晋，拜为鲜卑都督。元康四年(294)，定都大棘(即棘城)。始教诸部务农桑，效仿中原法制。永嘉元年(307)，自称鲜卑大单于。愍帝建兴中拜为昌黎、辽东二国公。西晋亡后，中原流民投其者数万家，乃立郡以统流人，推举贤才，委以庶政。东晋屡加其官爵，任至车骑将军。拟进封燕王，朝议未定而卒。其孙儁称帝，追谥宣武皇帝，庙号高祖。
