官名。(1)秦始置，位仅次于左、右丞相，辅助丞相处理全国政务，权重而秩尊。西汉沿置，仍为丞相副贰，秩中二千石，与丞相对称“二府”，协调处理天下政务，而以监察、执法为主要职掌，为全国最高监察、执法长官，位上卿。主管图籍秘书档案、四方文书;百官奏议经上呈，皇帝诏命由其承转丞相下达执行;负责考课、监察、弹劾官吏，典掌刑狱，收捕、审讯有罪官吏等;或派员巡察地方，镇压事变，有时亦督兵出征。丞相缺位，常由之递补。因与皇帝关系亲近，有时权势在丞相之上，或尊称丞相。属官有两丞：一名御史丞，领御史三十员留御史府，受理百官事务;一名御史中丞，领侍御史十五员入侍宫中兰台，掌文书档案，收纳公卿奏事，监察百官，外督诸部刺史。武帝以后，章奏诏命之出纳转归尚书、中书，监察、弹劾之职权实移御史中丞，御史大夫职权逐渐旁落。成帝绥和元年(前8)，改名大司空，列位三公，号称宰相，备位而已。哀帝建平二年(前5)复旧，元寿二年(前1)复改大司空。东汉称司空，参议朝政，职掌土木工程，不复领御史、掌监察。东汉末曹操罢三公，曾复置。三国吴置左、右御史大夫。魏、晋、南北朝不置，唯十六国汉、西秦、大夏等国置，位次丞相，名同汉制，实权仍归尚书。隋、唐、五代为御史台长官，专职监察弹劾百官，地位虽隆，职司同前朝御史中丞，非如秦汉副丞相之职。隋为从四品，唐初从三品，武宗会昌二年(842)升正三品。龙朔二年(662)改名大司宪，咸亨元年(670)复旧;光宅元年(684)改置左、右肃政大夫，神龙元年(705)改名左、右御史大夫;先天中复并为一员。中唐至五代，多为外官所带宪衔，正职常缺。北宋前期正员存而不除，多作从二品加官。元丰改制后罢检校加官，正员仍存，未尝除授。辽置为南面官，任用契丹贵族。西夏任用党项贵族，职位崇高，在皇帝左右谏诤参谋，后期常出任金国使臣。金亦置，为御史台长官。掌纠察朝仪、弹劾百官、审核官府公事、复查刑狱案件。金初正三品，世宗大定十二年(1172)升从二品。元置一至二员，世祖至元五年(1268)定为从二品，二十一年升从一品。江南、陕西诸道行御史台亦置，品秩同内台。元末朱元璋吴元年(1367)置左、右御史大夫为御史台长官，职任清要，从一品;明洪武十三年(1380)随台罢。后设都察院为御史府，复置御史大夫为长官，成祖复改御史府为都察院，御史大夫为左、右都御史。(2)西汉初诸侯王国自置，位次丞相，掌督察官吏。景帝中元三年(前147)省。东汉末至南北朝诸王府所建王国或置，称帝后悉改司空。